顾不得纠结发生了什么，乔时为赶忙取来剪子、烈酒，给橘子剪去污毛，又以烈酒灼洗伤口。
待处置完毕，乔时为才有空，从橘子的爪子上发现了黑白不同的几撮毛。
“橘叔，咱商量个事呗……”
橘子目光躲闪，把头靠向另一边。
乔时为把橘子头掰过来，正对着橘子道：“东京城里恶犬多，打不完，斗不尽，咱守着附近几条巷子就够了，成不成？”
依照往日，橘子理应“汪汪”答应，谁料这回却成了犟种。
“橘叔，咱年纪也不小了……”
橘子不服，“汪汪”了两声，钻去了柴房那头。
……
大抵是看出了乔时为的忧郁，从来都是一个人背着竹篓上山采药的老爷子，趁着休沐日，破天荒把三兄弟都叫上了。
叫他们换上麻布粗衣，一人给个竹篓子。
徒步不易，爬山更是不易，便是走踏出痕的熟道，仍是艰辛。
打一开始，乔守鹤便问孙儿们：“是上山难，还是下山难？”
下山容易上山难，此乃常识。
老爷子笑笑不解释，只言：“随祖父爬到山顶便知了。”
草露湿鞋袖，斜径藏人家。
虽累虽苦，倒是一路好风景，祖孙四人说说笑笑，心情舒畅了许多。
不知觉两个时辰过去，几人攀至山顶。
往前远望，层峦叠嶂云雾绕，高低起伏山连山，三兄弟才晓得，他们今日爬的不是一座山，而是一群山。
“所以，是上山难还是下山难？”老爷子再问。
三兄弟听解。
老爷子望着群山感慨道：“心中只有一座山的人，周而复始，自然是下山易于上山……可你们都是心有千山万壑之人，岂容自己翻过一座山便止步不前？”
“人入群山，山山不同，岭岭艰难，若想再爬更高山，便要耐得住下山时的迷惘，有万山围子皆在脚下的决心。”
“唯有如此，才是你征服了群山，而非群山困住了你。”
三兄弟心思各有不同。
乔见山想起那日未破的棋局，终于晓得自己把自己当棋子，才会困在纵横黑线当中，他向祖父作揖道：“孙儿悟了。”
“三哥你悟什么了？”乔见川追问。
乔见山不应。
“小气。”乔见川抻抻腰，听闻远山有鹤鸣，叹道，“祖父说得对，高山闻鹤鸣，待我步步升高，便不用听课室里那些小鸟雀叽叽喳喳了。”
他又问乔时为：“五弟，你悟了吗？”
乔时为心中多了几分勇气和决心，笑应道：“橘子先我一步悟了。”
“橘子？快说说。”