四哥闻声跑出来，第一反应竟不是问结果如何，而是道：“五弟你可算回来，这段时日橘子白日蹲门口，夜里守你门前，我领它去蹴鞠都没兴致……所幸它听得懂话，肯好好吃饭。”
经年累月，橘子已经习惯了小时为夜里薅着它的尾巴同他讲话。
“对了，考得如何？”
“评了初等。”
乔见川自豪感飙升：“果然是我的弟弟，不同凡响。”
待乔时为与橘子回到家，父亲已告之家人考试结果。
吴妈从灶头端出一屉米发糕，声儿依旧脆亮：“定胜糕来啰。”
乔大胆闻声从后院出来，手里捧着一卷书，愁眉苦脸向乔时为诉苦：“小安，这些个天书也太难了，昨日记的今日忘……”
“姐姐若不想往后开酒楼被账房先生算计，这书难记也得记。”乔时为鼓励道，“再难记能有钱板子难挣吗？”
桂枝树下，祖母与母亲正同坐一长凳上，正合计着哥儿俩上京读书的事——租哪里的院子、谁跟着过去、随行的衣物笼箱……要提早准备的事可不少。
……
夜里，乔时为被祖父叫至书房，坐榻而谈。
知晓了“初等”的结果，乔守鹤并未多问考试的事，只与乔时为探讨着往后的求学之路。
“《记》有言，‘凡学，官先事，士先志’，若是为官，需以事立身，行事为民，立功立德。当官之事还远，眼下你要入监读书，究竟立何志向，须得好好想想了。”
立了志，才不会走偏自己的道。
檀香烟雾从乔时为眼前飘过，迷了迷他的眼，模糊视线里，他的心间忽而咯噔一下。
《记》？《礼记》？
原先模糊不清的画面，一下子在他脑中清朗起来，那个黑脸儿祭酒大人仿佛坐在堂上哂笑他——
“小子，‘不学，其闻不若聋……”出自《吕氏春秋》，你若没背过，怎能答出六言六蔽？”
同理，没钻研透《礼记·学记》，又岂能知晓“良冶之子，必学为裘；良弓之子，必学为箕”讲的是立志呢？
“小子，你的荐书中不是只写了三部经吗？”
定是这黑脸儿祭酒搞的鬼，无怪考试时，总觉前头有人盯着自己，浑身不自在。
乔时为后知后觉。
只需点通一处，很多事就可串连起来了。
老爷子见乔时为愣愣出神又一言不发，轻晃了晃他，问道：“时为，怎的了？”
乔时为回过神，两眼委屈：“祖父，孙儿好似中了一黑脸老头的算计，没收住……”
“没收住甚么？”
乔时为一五一十同祖父讲了经过，还把题目默写了下来。
老爷子捧着纸张，叹了一声：“只怪你背得烂熟，别人折几折才能想到的东西，你不假思索就有了。”
又言：“你一娃娃，怎能算计得过一老狐狸呢？”
乔时为心间又中一击，前世加今生，他也不过二十余岁，终究只是个年轻人。