但屋中的侧榻被周焰命人抬走了，没了床榻，便无处可卧，朝云又羞又恼硬是不愿让他上榻，只得让周焰宿了半宿地铺，最后瞧着他四肢难展地模样，又加之得他再三保证，再也不会胡来，才让他上了榻。
新岁始初，新帝也将国号改了，如今是大启元年。
日头渐渐回暖，邺都隔三差五的冬雪也开始消融，郊外皇家园林的绿梅开得正盛，绿枝盎然。
这日，周焰照常当值，朝云与青鸾、妙妙相约了去皇家园林赏梅。
车马之声踏过石板路，缓缓始至城郊园林外。
初春的天，尚且有些润意，扑面充斥着清香的春风拂过她茜色的裙衫。
踏入园林，妙妙与青鸾也纷纷而至。
这番相见，三人一道走在梅林之中，妙妙喋喋不休地说着最近听闻的城中趣事，朝云接着话，侧眸见便瞧出青鸾惆怅的神色。
翠色从眼前晃过，朝云黛眉微扬，语调轻缓地开口：
“阿鸾，想什么呢？”
青鸾初闻朝云的声音，此刻回神，眼睫轻垂，袖中双手交搓着，一张清丽可人的脸上泛起赧色。
犹豫几息，三人不觉间已行至院中亭台处，坐定后，青鸾才被妙妙磨得开了口：
“我……我与……”
她性子软糯又怕羞得很，朝云瞧见她嗫喏着迟迟说不出口，也猜出了几分。
旋即，了当开口：“可是关于陛下的？”
被看穿青鸾也不再遮掩了，眉眼微耷，瓮声瓮气地说：“上元节那日，陛下带我去看了河灯，还问了我可有什么心愿，他替我实现。”
“这不是很好吗？”妙妙不解地看着她。
“陛下很好，可是……自古帝王后宫三千，且……他也不曾与我许诺过什么……”
似觉得难为情，越说至后面，青鸾的声音越小。
朝云倒是听懂了她的意思，顿了顿，复而问她：“阿鸾，你是否心仪陛下？”
心仪么……
无疑，青鸾确然是心动了，但她心中却觉得害怕。
见她不语，朝云凭借对她的了解也懂了她此刻的犹豫与顾虑。一番宽慰后，同她应下定然去帮她探知程明璋的心思。
馥郁梅花香气袅袅，待到日薄西山之时，三人也便上了马车，打道回府。
车马方停至府邸时，恰逢周焰策马而归。
周焰翻身下马，将缰辔递给小厮，随后便大步流星地朝她走来。
两人携手步入府门，晚间又与周母一道用过晚膳，方才回了竹奚院。
夜色如墨，周焰解了外袍正欲去净室沐浴，一回头便瞧见身后那张稠丽娇媚的脸，屋内尚还燃着银骨炭，暖融融的。
朝云一袭浅色月纱寝衣，绸缎包裹着她的玲珑有致，檀木案几上香熏萦绕。
被她这般瞧着周焰眸色渐重，正把着蹀躞带的手，一时间顿住。
“你……”他沉声开口。
想到白日里答应姐妹的事，朝云红唇翕动，从塌上起身，走至周焰身旁，馨香扑面而来。
“啪嗒”一声，蹀躞带被她解了开。
朝云仰头，对上他浓墨般的眼瞳，“夫君，今儿当值辛苦了。”
她素来不过问他的公事，此刻骤然地一番柔肠蜜意使得周焰眉峰微挑，气息沉重地回：
“日日如此，不觉辛苦。”
“夫君可是要去沐浴？我帮夫君宽衣。”朝云蝶翼般的睫羽轻颤。
周焰好整以暇地由着她将自己的外衣褪去。
净室里，热雾缭绕。