“嗯，他帮了我许多，可惜后来病故，没能撑到回京。”
乔姝月长大后就没见过褚玄英，原以为多年前就战死在沙场上了，不曾想眼前人竟知道内情。
她一时激动，抬手去抓他的手臂，握上那瞬，两人皆是一愣。
男人的目光一如既往地温柔爱怜，没有攻击性。
乔姝月红着脸，松开手，期期艾艾：“陛、陛下，一时情急，还望……恕罪。”
男人低笑一声，没有理会她的道歉，他似知道她要问什么似得，随手将小猫塞给身侧的小太监。
“我们沿途收复失地，路过一个染了疫病的城镇，这地方一开始只一个村染了病，地方官员欺上瞒下，知情不报，以为能悄无声息地处理了，谁知疫病蔓延……”
“我们到时，那父母官跑了，留下了一城百姓等死。”
“褚将军看不惯百姓受苦，于是来问孤，能不能让他留下来救人。孤没同意，他就自己带着大夫跑到病患营里去。”
帝王仰头望向天空，轻声呢喃：“他知道我赶着进京，所以也不愿拖后腿。”
一边是亲外甥女，一边是成百上千的百姓。他最终选择将自己的外甥女都托付到他认的君主手中，而自己选择奔赴大义。
乔姝月听罢，眼底浮现起哀伤。
不过也不是不能接受，在她心里早已认定，这世上再没亲人存活在世了。
如今多知道了点舅舅的事，算意外收获，是好事。
“他有留下什么话吗？”
帝王沉默了会，摇头说没有。
“陛下从舅舅那听说过我吗？”
“嗯，他和大家讲过你家的事。”
乔姝月点点头，没再追问。
俩人并肩往回走。
临分别前，帝王忽然开口。
“乔姑娘，孤昨日提的事，不知你考虑好了没有？”
昨日他们站在湖边，他对她告白。当时她没有答应，含糊了过去。
此刻乔姝月又生出了退却的心。
他早知道她的存在，那他善待她，究竟是不是受故人所托？
听他的语气，应该很欣赏她的舅舅。
舅舅选择了百姓，所以他会不会为了让舅舅安心，才特意照顾她。
那他所说的喜欢，说想她永远留在他身边，究竟有多少是不掺任何别的因素，纯粹是发自真情呢？
帝王的爱，有几分真心可信？
乔姝月想，她应该对他很有好感，否则此刻不会感觉难过。
她为难地咬住唇，目光躲闪，“陛下……”
男人沉默片刻，低叹着笑了，他没再揪着那个问题问，转而道：“可要将这猫儿带回去养？”
乔姝月犹豫着，最终还是摇头。
太医说她内脏都有一定程度的损伤，这猫儿会掉毛，对她休养无益。
这条命是谢昭凌千辛万苦才保住的，她万事都要小心。
男人笑着颔首，转身走了，乔姝月看着他的背影，黯然神伤。
……
“陛下……”
“阿凌哥哥……”
靠在床头假寐的男人在第一声唤时就睁开了眼睛。