钟山镇，胡记食肆。
胡老板早早起来打开店门，收拾桌椅板凳，将灰尘酒污擦净，复将杯碗筷子摆上。沈飞霜从后院转入，手持盲杖，慢慢踱到大堂坐下。
明媚阳光，照着浮灰，把积酝一夜的幽邃驱逐殆尽。
胡老板挺了挺腰板，抹了把汗，说道：“今日天气意外的暖和，只这一会儿，衣裳就湿透了。看来中午还会更热些哩。”
飞霜点头道：“我也欲减件衣服，晚间看情况再沐浴一次。”
胡老板道：“那须记得提醒我，我来替你烧水。”
飞霜道：“多谢胡老板。”
继而神色微顿，唏嘘道：“我以往行走江湖，因眼盲总被人欺，能真心善待者十无二三。今承你这般照顾，实是感动不已，此恩将来必报。”
胡老板笑道：“我观你为人低调隐忍，行事缓急可恃，不是惹麻烦的客人。报恩就不必了。且我后院封闭，素不留客。若有人问起，我就言你是我一远房亲戚，家道中落来此投靠，我岁已五十有六，自不会招致非议。这是天衣无缝的说辞。你就安心住罢。”
飞霜复起身道谢。
胡老板收拾完毕，走去后厨，端来两碗面，二人慢慢吃了。
期间胡老板问起飞霜睡眠可好的话，飞霜答道：“承蒙关心，我睡的很好。后院环境甚是幽静，有鸟雀清啼，有草木香气。时不时还有马鸣声。只是马鸣声却让我奇怪，附近还有人家养马么？”
胡老板道：“哦，你说那个啊，不是别人，正是我养的。那是一匹瘦削黑马，寄在隔壁一年有余。原本是一伙客人驼行李用的，后来那伙客人遇害了，方留在我这。现在也养出感情了。它体格虽不健硕但好在性情温顺，颇有灵性，骑去义阳几次后竟就认得去义阳的路。”
飞霜显然对所谓的“客人”起了兴趣，语气一转：“你说的那伙客人，是来你店里住宿的人？”
胡老板点点头，回忆一番后道：“是鄂州来的客商，看样子来头不小，护卫随从也有六七人。去年秋天到的，住了半月。我本满心欢喜，以为终于能挣他个大的，不意居然落了空……”
飞霜道：“发生了什么？”
胡老板叹了口气：“有一日，他们早早起床，轻装启行未带行李，说是去震雷山雷峰寺进香。但及至黄昏也未归，翌日有人传回消息，说他们半路上被花蛇帮的人给截杀了……可怜他们奔波半生，最后却客死异乡。我不愿拿死人钱财，就将他们留下的行李包裹，偷偷托人捎去鄂州了，马匹没办法送，就留在这里，从此帮助我往来交通。你说……咱们这地方，还是人呆的吗？那诺大县衙，尽皆尸禄素餐之辈，堂皇禅寺，全都冷酷无情之僧，光天化日眼皮底下，还能发生这样的事，匪夷所思矣！”
飞霜思忖片刻，略略扬眉：“此事甚怪。若是异乡的客人，怎会晓得震雷山上有座雷峰寺？从他护卫随从带了这么多来看，必是心细谨慎之人，又怎会全体出动去寺里进香，连一个看行李的都不留？再有他们既然什么也未带，那花蛇帮截他们做什么？岂不是吃饱了撑的，无事生事。”
胡老板嘴角一僵，怔然道：“嘶……听你这样一说，的确古怪……那日过后再没听任何人提起那件事，花蛇帮的人也来我这吃过几次饭，也未听提及。我还纳闷，一伙人凭空消失了端的无人管，无人问？”
飞霜道：“或许他们并没有死，而是逃了……或许他们才是杀人越货的强盗，在别的地方劫杀了一队行商，易服更装，扮作商人的样子来你这里暂避风头，等官府追查的不紧迫了，便找借口溜回去，把藏在暗处的钱财取出，远走高飞……我问你，他们留在你店里的，都是些不值钱的货物罢？”
胡老板道：“都是些寻常质量的布匹、瓷器。我还纳闷呢，大张旗鼓，就押了这点东西……”
继而也是一窘，笑道：“嘿嘿……沈姑娘果然聪慧，凭我这几句话就推断出一桩大案。你若是男子，衙门须请你当师爷，也少判些冤假错案。”
飞霜嘴角一挑：“过奖过奖，只是久走江湖，得来的经验。”
二人将面吃净，胡老板收拾了端回后厨。
又来到柜台合计本月账簿，每翻过一页就鼻息一促，直翻过二三十页，将簿子丢了，慨叹有声。
飞霜听了，只是想笑，心道：“这胡老板人是好的，奈何如此絮叨，没人理他时也喋喋不休。放着不管又要生出许多愤世嫉俗的气节来，须找个话儿与他议议。”
便问道：“胡老板，我失业已久，请问钟山附近可有挣钱的地方？”
胡老板眨眨眼睛，当即应道：“你是盲人，又是女子，你说的挣钱便是按摩这一件罢。此地往西三十里，义阳县城内有一名楼叫百花楼，是闻名遐迩的富贵场所。里面纨绔公子云集，你到那里去一定能找到想要的。”
飞霜伸出手指摇了摇：“百花楼我去过了，不太方便。”
胡老板“咦”了一声，转而又想了想道：“也是，也是。上个月那里出了个大案，县衙里的赵官爷被人杀了，关门歇业搜查了好几日方开。想必龙蛇混杂是非极多，你怕惹麻烦也情有可原。”
飞霜道：“女子出门在外，安全才是最重要的。武艺强如赵松都能被人杀了，我想想还后怕哩。”
胡老板点头道：“是了，那你往东五里，那有一处集市叫春街档，虽是腌臜糟蹋的地方，但里面多是寻常百姓，拿几个钱去寻欢的，一般不惹事生非。有做工的人，也有府里的仆役，他们总要按摩。你去转转罢。”
飞霜道：“那就多谢老板告知。过几日便去看看。”
正说着，门口传来清翠声音，一个装扮可爱的小女孩入来。
只见她垂鬟分髻，容貌秀丽，身穿月白旋袄，内搭蔚蓝衫襦，腰下系着绣花绵裙，一双红底瘦窄花鞋。
走起路来一蹦一跳，几步就到柜前。
随即抬头瞧了一眼胡老板，那五官端正，真叫个清纯无害。
胡老板抱手微笑道：“是玉蝶啊？今日来所为何事？你姨姨又制出了新酒吗？”
玉蝶也不言语，从腰间取下一个葫芦，双手递上。
胡老板接过葫芦，倒在自己杯中尝了，咂了咂嘴道：“梅花酒……倒是甘甜可口，香气浓郁。只喝一点，口鼻内皆是清香矣。制得甚好。”