没能入学的尘钰便在家中帮忙干农活，将米粮拉去市场上卖，换些钱财。
晴烟每次到家都会把所学知识告诉尘钰，还问先生借了两本书回来。尘钰便白天干农活，晚上读书，他很羡慕晴烟。
那一年乡试，尘钰千求万求才被允许一起去参加乡试。
两人以第一第二的好成绩引起了官府的关注，给了些许钱财缓解家中困顿，并且将二人都推举到了县里的书院念书，那里有位大儒坐镇，可得更多受益。
晴烟有学堂先生的推荐信，便更受重视一些。尘钰与他学识相当，聪慧相同，但还是少了一层人脉，他心中悲伤却也无奈。
在书院的时候，尘钰对院士的女儿一见钟情，写信传情，被院士发现了。
院士本就看好两人，便说：“若你能考取功名，我便将女儿许配给你。”
因珍惜二人才华，又推荐去了京城的大学院。在这，有大儒推荐信的晴烟更受关注，一些名门望族抛来好意，当朝丞相更是有意将他收为门生培养。
之后放榜，晴烟高中状元，尘钰为探花。
殿试之时，其实是尘钰略高一筹，但皇帝知晓晴烟乃丞相门生，权衡之下定晴烟为状元，直封了六品官位，尘钰只有八品。
得知此消息的县书院院士，直接带着女儿上门求亲，却被晴烟拒绝，院士女儿羞愤之下投湖而亡。
尘钰心中愤恨悲痛，但大局为重。
数年之后，晴烟官居一品，在朝中颇有分量，可谓是一人之下万人之上。而尘钰人微言轻，才方位居五品，诸多抱负无法施展，还得借助晴烟。
然而，就在这时，晴烟突然辞官归隐，听说是爱上了一名采桑女，那女子不愿接触达官显贵，晴烟便为她舍了一切。
朝中乱作一团，无论是晴烟的门生还是曾经提拔他的权贵，都为之震惊。而随着晴烟的离开，受他庇护的党派也被逐一清洗。
尘钰看着同朝官吏，恍惚想到小时候养父做出的决定，因那决定，晴烟一路平步青云仕途顺畅，而他自小吃苦才博得一个机会。
但机缘之事本就难求，晴烟能官居一品为民做事实，也就足够了，尘钰心甘情愿打下手做他下属。
可如今，这官，竟说不当就不当了？
两个饥肠辘辘的乞丐，一个夺了另一个的包子吃完，却说不想活了？
想起过往种种，尘钰更觉愤恨不公，只身去寻晴烟，一剑将他杀死。
曾经心爱的女子投湖而亡，养父年迈归西，唯一的兄弟也被自己杀死，还有什么意思呢？
尘钰也引颈而亡。
尘钰睁开了眼。
入眼是晴烟似淡漠似慈悲的面容，问他：“仙友，如何？”