官家驿栈坐落在城中偏东的位置，和连通南北两座城门有关城中轴线之称的南北大街只隔了一排临街的房屋，驿栈门口就是热闹不逊南北大街的春风街，白天里却也是人头涌涌！而与官家驿栈隔街相对的，是一座早已废弃不用的古旧钟楼！这座名为朱雀的钟楼属于建城就有的防御工事，也是城中最高的建筑，高度达到了十五丈，后来南北两座城门都修起了预警的烽火台，钟楼从此便荒废不用，成了城中一处不对外开放的标志性建筑。朱雀楼的主体大部分都由砖石砌成，只有最高处的阁楼是木头结构，里面吊着一口八百斤的巨大铜钟。据说，旧时铜钟敲响，其声可传遍整座拒蛮关！钟楼的入口隐藏在春风街一条人迹罕至的狭窄弄堂里，两扇厚重的木门已经有些腐朽，门楣上歪斜的匾额被风雨侵蚀后朱雀二字几不可见！而此刻马小刀就站在门前悄悄打量着门拴上那个锈迹斑斑的铜锁，他上前用力扯了扯，铜锁竟然异常牢靠！本来想找个高处好监视官家驿栈，想不到却被一把铜锁拦门，马小刀没有直接破门，而是转身离开了弄堂。马小刀回到热闹的春风街，正巧迎面撞上了在人潮中走来的梁三！梁三看见马小刀后神情明显一愣，回过神来笑道：“你这小子，不去北街，又来这里作甚？”马小刀挠了挠头，讪讪地道：“三哥，我这不是正准备过去嘛！”“说什么胡话，你去北街怎会经过这春风街，你应该走洗石街那头才对啊！”梁三转身看了看不远处的官家驿站，心中已恍然，扭头对马小刀道，“总捕头说过，使团的事你别管了，你怎么还来？”马小刀一本正经矢口否认：“真没有，三哥，我现在就走！”“你呀，在我面前还不肯承认！”梁三在他身后提醒道，“小刀，别白费劲了，使团只在拒蛮关短暂逗留休整，今日午后就会出城前往天奉了！”“这么快？”马小刀一愣，低声应道，“三哥，我知道了，我现在就回北街去！”梁三摆摆手道：“别乱窜了！”离开春风街转入南北大街，马小刀顺着人潮往北而行，神情有些沮丧。绒狄的使团只休整一晚么？难不成，真是自己想错了？马小刀漫无目的向前走着，百思不得其解。走过桃花巷，弥尘书塾中传来朗朗的读书声，马小刀驻足悄悄听了一会儿，猜想徐老夫子今日怕是又被学生气得吹胡瞪眼，不禁会心一笑，继续赶回北大街。早上的一场大雨刚过去不久，临近晌午又是烈日当头，地上泥水不断蒸发，宽敞的南北大街上闷气逼人！“马小捕爷，许久不见你到这边逛了！”旁边的针线摊老板娘热情招呼道。马小刀微笑回答：“是啊，有点忙！”“马小捕爷，天气炎热，来碗凉粉呗！”凉粉摊的老板笑着盛情相邀。“谢谢啊，下次吧！”马小刀一边躲避着来往马车溅起的泥水，一边心不在焉随口应着话，随着稚童读书声渐渐消失，半个时辰后才终于回到了北街。天气虽然闷热，北大街的市集上还是一片热闹的景况。马小刀随便逛了一会，感觉实在无聊，干脆又爬上了醉千里旁边的屋顶上纳凉！沙大婶听见声响抬头看见了他，早已习以为常，并没有贸然上前打扰，只是继续吆喝着自己的生意。衣着邋遢的赤脚少女踩着泥水，怀里抱着一把竹伞小心翼翼走到了馄饨摊旁的墙脚下，努力仰起头看着上面的马小刀欲言又止，脏兮兮的小脸憋得有些发红。沙大婶一转身突然看见了赤脚少女，肥大的身躯突然僵了一下，脸上露出了一丝别人难以察觉的复杂神色！少女对着她讪讪一笑，又仰起头看向屋顶上的男子。沙大婶深呼吸了一口气，神色已恢复如常，抬头冲屋顶上的马小刀嚷了一声：“马小捕爷！”躺在屋顶阴影里的马小刀没有睁眼：“沙大婶，别叫了，我还不饿！”沙大婶摇了摇头，继续嚷道：“有人找你！”马小刀无奈起身，睁眼看见地面上怯生生的少女，目光落在她怀中的竹伞上，心里便明白了几分，起身从屋顶上跃了下来！少女怕自己妨碍了马小刀的落地，连忙后退两步让出了位置。这一次，马小刀落脚轻盈，竟然没有泥水溅起，脚印更是浅得难以辨认！马小刀看着她浅蓝色的双眸，笑着问道：“你是来还我雨伞的？”少女红着脸点了点头。马小刀又笑了笑：“不是说送你了吗，不用还的！”少女摇了摇头，双手把竹伞递了过来！“行吧！”马小刀只好接过，随意看了一眼，发现竹伞上的雨渍已经被擦得干干净净，他脸上的笑容不由得又多了几分，“谢谢你了！”少女连忙摆手，肚子里面突然传来了咕噜咕噜的声响，她连忙伸手捂住腹部，神情有些尴尬！，！马小刀愣了一下，微笑问道：“饿了？”少女不好意思地摇了摇头，又点了点头。“走！”马小刀一把拉住了她的手，快步走向馄饨摊位，“沙大婶，给小捕爷我来两大碗馄饨！”少女边走边看着自己被对方牵住的右手，脸上的神色顿时愣住！“不是说不饿吗——”沙大婶听见声音转身看来，话就说不下去了，看着二人的眼神顿时柔和了不少，“知道了，先坐吧，很快就来！”俩人找了一张小桌子相对而坐，少女绷直身躯双手摆在膝盖上，坐姿有些紧张拘束！马小刀嘴角一直带着微笑，轻声问道：“你不能开口说话？”少女闻言脸再次涨红，低下头嘤嘤般道：“不……不是的……”“那就好！”马小刀直视着她的眼睛，微笑问道，“能告诉我，你叫什么名字么？”少女小声回答道：“回恩公的话，我叫阿空！”“不用叫我恩公，我们萍水相逢，你不用太过客气！”马小刀连忙摆手，“阿空姑娘，如果我没有猜错的话，你是外族人对吧？怎么会来这拒蛮关？你的家人呢？”少女低着头眼神闪烁，默然不答！马小刀见沙大婶端来了馄饨，便没有继续追问下去，柔声劝道：“没事，不回答也可以的，先吃馄饨吧！”叫阿空的少女轻轻点头，只是吃了两个馄饨便放下了筷子。马小刀疑惑问道：“怎么不吃了？”阿空看着面前的馄饨犹豫起来，抬头用祈求的眼神看着马小刀：“恩公，阿空能求您一件事么？”“你要是再叫我恩公，我就吃不下这碗馄饨了！”马小刀很是无奈，“我叫马小刀，你直接唤我名字就行了！”阿空红着脸点了点头，伸手指了指街道对面的老乞丐道：“小刀哥哥，那个老爷爷昨天请我吃了一碗馄饨，我想把这碗馄饨还他，可以吗？”马小刀瞅了一眼不远处那个颓然的身影一眼，轻声道：“你吃你的！”阿空没有动筷子，神色变得有些黯然。马小刀抬头招呼道：“沙大婶，再给我来一碗馄饨！”沙大婶愣了愣，很快端着第三碗馄饨放在了二人面前，打趣道：“马小捕爷，你怕是拒蛮关里最年轻的大善人了！沙大婶很好奇，凭你每个月那丁点的捕快俸禄，是怎样做到这般乐善好施的呢？”马小刀笑笑不回答，对面前的阿空姑娘重复了那四个字：“你吃你的！”说完，这个被馄饨摊主称作拒蛮关最年轻的大善人便一手端起桌子上那碗热气腾腾的馄饨，起身向着街道那边走了过去！沙大婶看着他的背影摇了摇头，轻声叹道：“傻小子！”街道对面，老乞丐睁开一双浑浊的眼睛，看着马小刀蹲下身子把那碗面轻轻放在自己面前，面无表情地道：“为什么？”“趁热吃！”马小刀只是笑了笑，起身准备离开。老乞丐声音有些沙哑：“没记错的话，这是这两年来你给我的第七十八碗馄饨了？”“老人家，没事记这个干嘛？”马小刀愣了愣，伸手指着馄饨摊里的少女道，“今天这碗不同，是那个叫阿空的小姑娘还你的！”老乞丐抬眼看着不远处的少女道：“女娃子心地是不错，但是沦落到这拒蛮关，算是可惜了！”“这是什么话？拒蛮关哪里不好了？在这里你至少还能悠哉悠哉地晒太阳，我也能烈日当头爬上阴凉的屋顶睡午觉，如果可以，我巴不得天天都如此！”马小刀摇着头笑了笑，转身离开。老乞丐神情黯淡，张了张口，却没有再说出话来！：（）最强斥候