有人自背后抱住了她，男人粗沉的呼吸在她耳畔乍响。
裴芸倒是未被吓着，毕竟这地儿，也不是谁人都能随随便便进来的，只她垂眸，便见太子仅褪了外袍，身上的中衣中裤都被水浸透了。
“殿下……”
裴芸不解地唤他，不是说要在西厢处理公务，这才过了半个时辰，怎就回来了。
李长晔低低“嗯”了一声，俯首，搂着她的双臂收紧了几分。
他原确实打算再看看那些口述文书，可坐在西厢案前，心却怎也静不下来，脑中尽是裴氏的影子，他甚至有种恍惚，觉她并未来到樾州，适才都不过是他的幻觉了。
那股子不安令他实难再坐下去，脚步几乎是不受控地往主屋而来，待他清醒过来，已然跨入了浴桶，抱住了她。
“月事是何时来的？”
太子低哑的嗓音在她耳畔盘旋，竟令裴芸的身子发热，也生了些许变化，但她终究不好表露自己的心思，只声若蚊呐，“前两日才干净……”
话音方落，男人高大的身子压落下来，令她不得不伸手攥紧了桶沿。
左颊上传来一阵湿热，裴芸愣了一下，不动声色地扭过头，幸得太子未在此处流连，那似能燎原的大掌一寸寸而下，将她整个身子都燃得滚烫难耐。
不多时，随着那令人面红耳赤的声响，浴桶中的水在阵阵激烈的冲击中扑涌而出，“哗哗”声连绵不断。
被太子擦干了身子放在床榻上时，裴芸觉周身上下，便是足尖都透出一丝舒快，心叹太子那本事着实越来越好了。
她闭上眼，正准备就此好生睡上一觉，不料那滚烫的大掌再次烙在她腿上，她微微一惊，睁眼看去，便见太子眸色灼灼如火，已然倾身而来。
本还有些敏感的身子再被驱入，一声娇吟不自觉自她唇间漏了出来。
裴芸一双藕臂缠着男人的脖颈，心下除了诧异还是诧异，毕竟这是太子头一次在合房时连着来第二回。
若说是因着素得久，他们不是没有过大半年都不曾行房事的时候。
裴芸想不起，向来清心寡欲的太子究竟是何时起开始变了呢。
书砚旅途疲惫，昨夜自然没在外头守夜，守夜的是常禄。
但他不想，昨儿这动静竟这么大，还直闹到夜半才休，这太子殿下平素不言不语，实则心里惦念极了太子妃，这会儿见着，自是情难自抑。
常禄守到五更时候，天蒙蒙亮，上下眼皮便开始打架，瞌睡间，就听隔扇门被吱呀推开。
见得从里头出来的李长晔，常禄压低声儿问：“殿下起了，可要去西厢洗漱？”
李长晔颔首，看他一脸困倦的模样，道：“且回去睡吧，换人来伺候就好。”
“是。”常禄感激太子体恤，虽嘴上应着，还是亲自送去洗漱的热水及早膳，才安心回去睡下。
入了冬，这天亮得也迟了许多，常禄临走前，特意为李长晔多燃了几盏灯。
虽得昨夜睡得晚，可今早的李长晔却是精神奕奕，头脑格外清醒，不过大半个时辰，就将剩下几十份文书都翻阅了一遍。
只，依然毫无所获。
他剑眉紧蹙，却听得一阵急促的脚步声，抬眼一瞧，正是大理寺丞陈鸣。
陈鸣颇有些气喘吁吁，“殿下，臣适才进来时，有衙役来禀，说方才有百姓击鼓，来报失踪。”
李长晔登时站起身，同陈鸣一道快步往府衙而去。
张铖至亦听闻了此事，就比他们快一步抵达公堂，正在整理着装，见得李长晔，登时一副奴颜婢膝的模样，嘿嘿笑着将太子请坐到正堂中央。
来人是一个布衣荆钗的妇人，三四十的模样，见得这知府大人不坐，反毕恭毕敬地将位置让给另一位锦衣华服的爷，就知这位爷定是比知府大人还了不得的人物。
她忙磕了个头，禀道：“大人，民妇庄氏，听闻近日官府在查失踪之人，特来报案，住在民妇隔壁的牛铁匠已大半月不见踪影了。”
李长晔眉头微皱，“庄氏，你是那牛铁匠何人？”
庄氏答：“不过是左右邻居罢了。”
“那缘何不是他的家眷来报案？”
庄氏闻言长叹了口气，“那牛铁匠家中原还有一个瞎眼老母，身子不好，腿脚也不便。牛铁匠失踪前，曾告诉过他母亲，说是这几日总觉有人偷偷摸摸跟在他后头，怕不是什么贼人，要害他的。当时牛婶将此事告诉民妇，民妇也未怎么在意，只后来牛家突然有一日就没了动静，民妇喊了几声也无人回应，就想着会不会是牛铁匠因着被人跟踪一事带着母亲搬走了。”
说至此处，庄氏蓦然哽咽起来，“谁知不久后，附近散发出一股难闻的气味，民妇和周遭的邻居本以为又是哪个角落里死了猫狗，就未放在心上，直到这气味越来越浓，好似就是那牛家散发出来的，便有人一脚踢开了牛家的门，就见……就见那牛婶额角被磕破了一个口子，身子已然腐烂了……”
堂内众人闻言都不禁深吸了一口气，那张铖至最是不想沾染这些个麻烦事，顺势问道：“会不会是那牛铁匠不愿赡养老母，一时气急，误杀了母亲，畏罪潜逃了呢？”