“他们为什么不反抗？”邓若淳有点看不下去了。
“从小就被洗脑‘苦难都是神的旨意’，所处的环境也是封闭的，看不到外面的世界，久而久之就不会觉得痛苦了。”宁绥向他解释，“跟我们‘内卷’一样，大家都这么做，因而不会有人敢撂挑子，就算真的有，也会被迅速按下去。”
言谈间他们来到了那座高大建筑的底端。整座建筑形似吊脚楼，依山势而建，层层叠叠，错落有致。楼体以原木为基，数十根粗大的木柱深深嵌入岩石之中，屋顶则覆盖着青灰色的瓦片，檐下挂着铜铃，风过时铜铃清脆作响。
如果不去看楼顶被高高吊起，受风吹日晒的奴隶，这里还算是风景宜人。
楼前的守卫见他们前来，举起了手中的石杵。夷微换了一副温和的笑脸，迎上去用当地语言交涉。
话说到一半，他拿出手机展示给守卫。守卫脸色一变，转身上楼。
“他们去向族长上报了，很快就能回来。”
不一会儿，先前的守卫便折返回来，示意他们跟上自己。众人拾级而上，直至楼顶。一名身材矮小的男子坐在中央的竹椅上，他的右腿残疾，膝盖以下全部萎缩。衣着虽然简单，但用料轻盈，版型合体，相比起外面的底层民众，也算是奢侈了。
想来他就是蠡罗山族长云权。
可是，宁绥观察到，他的身上并没有那些鳞片和羽毛的痕迹。
“客人，好，坐。”男人说着蹩脚的普通话，“云权，叫，我。”
云权的目光一一扫过几位不速之客，在宁绥和夷微身上稍作停留，脸上笑意未减，但眼底明显泛起了一阵寒意，被宁绥敏锐地察觉到。奴仆为他们一一斟了水，一路奔波下来，乔嘉禾渴急了，说完谢谢便要喝下去，却被夷微有意无意地用手肘撞掉了杯子。
她看见夷微冲她眨了眨眼——水有问题。
“我们是外来的探险队，在森林里迷路了，偶然找到了这里。”宁绥放慢语速，连带着手上动作向他解释。
“知、知、欢迎。”云权急迫地点头。他指了指宁绥的手机，说：
“韩，你们，一起？”
他是在试探他们认不认识韩士诚吗？宁绥摸不清，谨慎地反问：
“韩？是谁？”
“噢……”云权了然地点点头，看上去是放心了。
他们此行的第一个目标就是找到并救出云弥，几人不约而同地向楼内张望，却始终没看见有年轻女子的身影。
“您看，可不可以容留我们休整几天，山里天气多变，路不好走。”夷微开门见山，随后从背包中取出一大袋压缩饼干，“我们可以用这些东西交换。”
韩士诚的调研文章中提及过，他正是用从山外带来的压缩饼干，博得了蠡罗山民的信任。虽然对于山外人而言，压缩饼干只能用于应急补充体力，但对于蠡罗山民而言，高甜的食物与稀世佳肴无异，且只需要一小块就能填饱肚子，无疑是进食的最好选择。
云权眼睛一亮，连忙招呼奴仆好好招待，显然是把他们当成了座上宾。他们刚刚起身，楼下忽地传来几声撕心裂肺的惨叫，夹杂着孩童的啼哭声，回荡在空中，格外刺耳。他们向下看去，居然是方才村口的女人，她追逐着被人强抢走的孩子，却被远远落在后面，无力地瘫坐在地，大声哭嚎。
“镇蠡节，准备。”云权向他们解释，挥手让守卫去解决事件，又转过来赔笑说，“请，请。”
几个人彼此对视一眼，无言达成共识：
得跟上去看看。
随着云权的奴仆来到下榻的房子，他们没敢当着奴仆的面整理行装，生怕被看出什么端倪。看得出来，云权已经尽力为他们安排了条件最好的居所，但窄小的空间、四面透风的墙和粗糙的铺盖还是让他们为之沉默。
“还好我有先见之明，自己带了床上四件套。”宁绥说，“简单吃点东西吧，然后我们出去逛逛，这个云权给我一种笑面虎的感觉。”
还不待他们把食物拿出来，奴仆便杀了个回马枪，手里端着两大盘菜肴：一盘黑黢黢的，还在蠕动；另一盘则用火烤炙过，散发着肉类独有的香气。
“神、恩赐，请用。”奴仆同样操着蹩脚的口音。
“好的，好的，谢谢。”几人的神情都有些难看，实在难以想象这盘里的东西能入口。那奴仆却迟迟不愿离开，似是要看他们吃下去才肯安心。
如是僵持了半晌，乔嘉禾看看邓若淳，邓若淳看看宁绥，宁绥又看看夷微。夷微也没办法，只好硬着头皮捏起一条黑色肉虫放进嘴里，艰难地咀嚼了两下就咽了下去，扯出一个比哭还难看的笑。
奴仆满意地放下盘子离去，夷微一指自己喉间的穴位，吐出一滩黑水来，黑水中还有白色的虫卵。
“是倮塔。”邓若淳掰开一只虫子，“刚才他给我们喝的水，里面也有虫卵。”
“我的太华西真万炁祖母元君啊，我做鸟的时候都没吃过虫子。”夷微用随身带来的水不停漱口，因为动作太急，呛到了自己。宁绥温柔地帮他顺气和擦嘴，然后凑到他耳边轻轻说：
“你今天晚上不准碰我。”
夷微更崩溃了。
他们拣出几枚虫卵，连同倮塔一起封入带来的密封袋中，抽干袋中空气，留作证据。宁绥的目光投向另一盘肉，想起夷微说过的话，不由得打了个寒战，问：“那不会是……”
“人肉。”夷微干脆利落地回答。