不知为何他忽然想起了那次在沙漠中苦苦逃命的经历，他无奈地笑道：“乔姑娘，刚才多谢你了。不过现在，看来你又要陪我逃命了。一直没能为姑娘帮上什么忙，倒总是麻烦姑娘，真是……”说到这里，他有些不知该说什么好了。
又过了一会儿，他迟迟没有得到乔安回应。
这时，他才发觉之前退走时顺手挂于腰间的剑不见了踪影，但他无比肯定，绝不是他大意间弄丢了剑，而是……
皇甫高只觉得呼吸变得沉重起来，好像有一块大石压在了他的心头。
……
树下站立着一个人，一个石观音无比熟悉的人，一个与她长着同样面庞的人。
拂面而过的风夹杂着血腥气，但在那人身周好似消弭无形。
石观音欲要细看，那人却倏忽不见了踪影。她急急向前追去，那人进入了丛林中，身影在林中若隐若现。
追随着那人的身影，在轻功的相助下，没一会儿，石观音就来到了华山之巅。
只有天上在，更无山与齐。
“你为了不让我去追皇甫高，所以把我引到这里。你成功了。”石观音恨恨地说。
举头红日近，回首白云低。
乔安站在原地，身形时而凝实，时而自边缘处显露出几分涣散。当头赤日，脚下雾霭，衬得其人飘渺不似凡间客。
她手执一柄剑，这柄剑正是她附身的那柄剑。
乔安之前见识了一番“利刃与断肢齐飞，鲜血共脑浆一色”的景象，心情指数正呈直线下降的状态中。
石观音注意到了她手中的长剑。心下未曾完全压下的愠怒再次勾了起来。她劈手就要上前夺剑。
她理所当然地得到了乔安的反击。
石观音起先还严阵以待，后来却发现对方虽然剑势凌厉，直指要害，却虚浮无力，就连攻击的频率都不得不逐渐慢了下来。
她直接握住剑身。
乔安想要从她手中抽出剑，却没能抽动。
石观音道：“你就那么喜欢皇甫高！”
乔安诧异，“你在胡说什么？”
听见此话，石观音脸上毫不掩饰地露出一丝喜意。
……
“你的意思是，乔姑娘去帮你引开石观音了？”楚留香习惯性地摸了摸鼻子。坐于他对面的是年岁已至不惑，却依旧面貌清俊，好似时光都没有在他脸上留下痕迹的现任华山掌门。
“大概吧。也许她只是实在看不下去了。”男子举杯向楚留香示意，然后一饮而尽。
楚留香对当年的华山惨剧略有耳闻，华山弟子损失惨重，前去为老掌门贺寿的江湖人士也死伤无数。传闻华山正殿里血液的铁腥气，绕梁三月犹不散。若不是这位昔日的华山首徒在事后力挽狂澜，恐怕现今江湖上早无华山一派。
皇甫高笑道：“我说的这些，你都信？”
楚留香斩钉截铁道：“信。只可惜我生不逢时，未曾见得乔姑娘一面。”
世人皆知楚留香风流却不下流，既然让他得知如此奇女子，让他如何按捺住那颗想要与她结识一番的心？但那人已经不在于世，他也无计可施。
皇甫高：“怪不得人人都说楚留香交友满天下，你这性子，也果真讨人喜欢。”
“恨我的人也一样多。”楚留香也笑了，他又问，“然后呢？”
“然后？然后我原路返回去找她了。大恩不言谢，可是我除了说几句俗套的道谢话，就不知道该怎么报答他了。”
楚留香：“或许她从一开始就没想要过你的报答，不过往往这样才更让人难受。”
皇甫高为楚留香倒了一杯酒，说：“我一直向上跑，一直临近华山之巅，才隐隐约约地看到她的身影。”
楚留香：“石观音也在那里。”
“对。她们两人好像发生了什么矛盾——不过她们本质上就不是一类人，要能谈得来我才奇怪。我从没见过石观音那么气急败坏的样子，她说：‘你可以质疑我的行事作风！但你不能、不能……’，她连说了几个不能，最后她大概还说了什么，可是当时我距离他们太远了，石观音说得声音很小，我只听到这些。”
楚留香放下手里的酒杯，好奇道：“你觉得她后面说得是什么？”
皇甫高只是继续说道：“石观音接着又质问她，为什么从不相信她不曾有害她的心思。”