“后来呢？”
“一些大件的包裹。”
“后厨就没丢过东西吗？”
桑妈妈一愣，道：“丢过点心，后来爱丢肘子。后厨嘛，难免有人偷吃，我已经把伙计开了。”
乔柯在大堂里巡视，金云州在二楼，这时候把场子清干净了，怀里还搂着一个姑娘，道：“我听说乔掌门常来你们这儿啊？有麻烦事，为什么不告诉他？”
桑妈妈道：“乔掌门来的那几次，还没这些怪事呢。再说咱们生意人，丑事不好外扬，小偷小摸的，我自己垫上钱，不伤和气就算了……”
以前乔柯来银烛小馆从不佩剑，人们都当他也是找快活的，并不打扰，今天一看他拔剑，再睡不醒的嫖客也醒了，自觉挤在桑妈妈周围等着看热闹。只见乔柯转了两圈，和楼上金云州确认一眼，突然提起剑鞘向一根廊柱猛地一击，一掌粗的柱子应声而裂，四围碎开，掉下一堆零零散散的老鼠骨头，乔柯又瞥了一眼，向上连出三剑，笑贫屋子的地板便直接砸落下来，荷包，毛发，骨头……什么都有，众人正待围上去看个究竟，乔柯突然大喊一声：“闪开！”
与此同时，一道黑影从尚未碎裂的地板中间“嗖”地窜出，正撞在乔柯剑上，定睛一看，竟是一条几人长的乌黑巨蟒，尾巴倒勾在木板夹层中，蟒头幽幽回转，七寸攒力，瞬间再次向乔柯冲来，金云州怀里那姑娘登时开始尖叫。不等她喊完，剑光随着乔柯手腕一翻，流电般绕着巨蟒全身闪过，巨蟒的身体立刻在空中断成数截，就着自己的冲势横飞出去，只有尾部还吊在梁上，死气沉沉地垂下来。
桑妈妈道：“乔……乔掌门，难不成是这东西……”
乔柯指着梁上还在痉挛的一半尸体，道：“你看。”
那巨蟒约有人的大腿粗细，尸体中却有一节格外膨大，应当是吞食的猎物，恰好蟒身被乔柯斩断了，猎物一点点从尸体中滑落，“咚！”地砸到地上，由于已经没有了皮肉和毛发，带着一团血水和胃液滚了一圈，正好来到众人脚下。
落星萍掌门夜宿妓院，被阁楼中一只成精巨蟒衔去头颅，暴毙身亡。等山上所有宾客醒来，冯开向之死已经尘埃落定，他的棺椁和人证物证将被金云州押送到落星萍。于沛诚道：“我认为不妥。”
乔柯道：“为什么？”
“一事归一事，谁杀的就把谁交出来。‘一步登天’被蟒蛇咬死，传出去谁信？反倒让人觉得玉墀派管教不严，才导致山下生出事端。区区一个冯玉茗，不值得用我们全派的面子帮她作假。再者，玉墀派发生的案子只能交接给三城三派的掌门，金云州还没继任照雪河的当家，哪能接手？”
乔柯道：“小宁，你觉得呢？”
邓宁道：“二师兄说的只有一点不好，那就是没人性没人情。咱们不是帮冯玉茗作假，是给落星萍一个面子，否则人人都知道他们掌门是个无耻淫贼了！至于规矩，规矩是死的人是活的，金大哥的继任仪式就在下个月，何必多此一举，劳烦宁老城主？等他老人家辛辛苦苦过来，冯开向都烂了臭了。”
在舜华派，这样说话是要被罚二十下掌心的，二师兄顶撞掌门，三师姐又顶撞二师兄，毫无礼数尊卑。但是在乔柯嘴里，这就变成了襟怀坦荡和仗义执言，甚至是师兄妹间彼此信任的不二之证，一人夸了几句，回到山上，问裴慎道：“你觉得哪个做法更好？”
裴慎道：“各有利弊，但我更喜欢你和邓姑娘的做法。乔大哥，你怎么看出银烛小馆有蟒蛇的？蟒蛇在玉墀山很常见吗？”
乔柯道：“不常见，不过银烛小馆南来北往，有什么都不奇怪。前几天就有人说馆子闹鬼，后来笑贫又说人头在房间凭空消失，我就觉得那屋子一定有些异状。怎么了，阿慎，你看起来怎么这么担心？”
裴慎道：“乔大哥，不是我自作聪明，你不觉得这一切都是冲着你来的么？”
乔柯新奇地眨了眨眼，道：“怎么说？”
裴慎道：“这条蟒蛇是谁带到银烛小馆的？你常去馆子的那一阵它还不在，你走后，它就开始偷人荷包、偷吃肘子，而且正巧在继任仪式这天，出现在笑贫房里。”
乔柯道：“你是说，有人想栽赃我，说这条蛇是我放的？”
“不，不是！”裴慎急道：“乔大哥，你想一想，如果昨晚在笑贫房里的不是冯掌门，而是你呢？这条蟒蛇原本就是要攻击你的！”
乔柯像回答于沛诚和邓宁一样，不愠不闹地说：“嗯，阿慎说得很有道理。”
裴慎道：“所以，咱们不该查查幕后黑手吗？”
“查是要查的，”乔柯道：“不过，这个人连我的心上人都猜不准，只靠道听途说，怎么可能杀得了我呢？”
裴慎道：“那你的心上人是谁？”
乔柯收敛笑容，专注地看过来，刚刚谈到幕后黑手时眼尾还轻轻向下勾着，此时却一言不发，眯起眼盯着裴慎。裴慎已经看出他十分讨厌旁人刺探掌门夫人的事情，或许是乔柯自己尚未十拿九稳，又或许是那位女侠令乔柯受过情伤，总之，连邓宁和于沛诚都毫不知情，裴慎一个外人又有什么资格大大咧咧地打听？他缩了缩脖子，卖乖道：“对不起乔大哥，我不问了。”
乔柯松开了搂着他肩膀的手，道：“好吧。”