周栖芳悠哉游哉给自己添了一盏茶，边喝边问：“小柯，这个人你认识吗？”
乔柯沉默不语。
周栖芳道：“他戴着斗笠在山下转了一天，我觉得可疑，就跟了跟，没想到他直接进了你的院门。擅闯掌门住所，你还记得该如何处置吗？”
乔柯一边为裴慎松绑，一边道：“师叔，你误会了，他是我的朋友……”
周栖芳的长剑摆在膝盖上，露着一小节剑身，烛火像一粒血点在其上不住跳跃。她道：“你跟舜华派残党是朋友？你是什么时候，开始和邪教暗通款曲的？”
乔柯继续一脸无辜道：“师叔这话从何说起？”
一霎时，周栖芳厉色道：“你这位朋友，姓甚名谁？！”
乔柯道：“姓沈……”
周栖芳道：“取自‘裴慎’的‘慎’字吗？”
乔柯猛地一惊，立刻将裴慎死死护在身后，周栖芳却调转剑柄，纳回腰间，长叹一声：“太年轻了……做事情老这么心存侥幸。你和掌门师兄之间，早晚有此一问，他只会比我更难对付，你也打算这样蒙混过关吗？”
这一剑收回，裴慎与乔柯都瞬间有股脱力的感觉。裴慎平复了片刻呼吸，道：“多谢周前辈放过，晚辈斗胆问一句，您为何会放我一马？”
周栖芳道：“我和你师父，有一些旧交。”
裴慎道：“那么，周前辈您觉得我师父真像江湖传闻一样，口蜜腹剑，恶贯满盈吗？”
似乎觉得很好笑，周栖芳道：“他要算‘口蜜’，那天下人人都是巧言令色了。”
乔柯道：“舜华派灭门事出蹊跷，如果任阿慎流落江湖，孤苦无援，裴宗主在天之灵也难以安息，师叔能不能帮我一个忙，不要和任何人提起他，弟子将来一定报答……”
周栖芳摆了摆手，示意他无需多言：“如果不是沛诚发现他乱转，想要上去盘问，我也不会插手。现在外面纷传你金屋藏娇，不管为了自己还是小裴，你都该早做打算，否则，一派之长收容邪教残党，不光坏了玉墀的名声，你自身也难保。”
论身手与人望，年少一代无人能出乔柯之右，但于沛诚是掌门于霦云的亲生儿子，虽不及乔柯，在同辈中也是佼佼，倘若代掌门在任上行差踏错一步，这名头自然而然会落到他的头上。周栖芳这一提点，裴慎才知道自己险些惹出多大乱子，只等周栖芳走后乔柯大发雷霆。岂料乔柯语气寻常，问道：“师叔弄伤你没有？”
裴慎道：“没……没有。我以后再也不下山了，我是榆木脑子……”
乔柯仍未责备他，只是有些失落，道：“你想下山，为何不先和我商量呢？”
他抓起裴慎的手腕看了看，确定没有淤青之后，才开始卸除发饰。白天师妹们吵着要演练继任仪式，把他一侧鬓发全编成了小辫子，裴慎帮他打理头发惯了，不由自主就过去拆解。乔柯任他摆弄，道：“山下你不熟悉，还是有人陪着好，明天继任仪式一开，走拢望风的人到处都是，最适合打探消息。”
他一早就要招呼客人，自然没办法亲自陪着，来人是个高高挑挑的女弟子，裴慎一见她，就知道昨天那些辫子出自谁手，不同的是，她将乔柯的编发都束到头顶，自己则汇成一股搭在肩上，嘴角噙笑地进门来，但一见裴慎，又闪电般向后跃去，紧握剑柄，道：“舜华派裴慎？！”
乔柯道：“别慌，就是他。阿慎，这是我师妹邓宁。”
裴慎心道：原来是在我前一年赢得龙虎台的邓宁，不知她和常得一哪个更强。上前行礼道：“邓姑娘。”
邓宁几根手指在剑柄上点了两个来回，方才将剑推开：“掌门师兄，你那个金屋藏娇，怎么是他呀！”
乔柯笑道：“我说过是个姑娘吗？”
邓宁松了口气，接着又想起什么，重新皱起眉来，一边不忘打量裴慎：“真俊俏，我们小常输给你，的确不冤枉！”
裴慎本来就对金屋藏娇四个字颇为不满，嘟囔道：“又不是拿脸比的……”
邓宁道：“还会呛人呢，这又是江湖要犯又是牙尖嘴利的，师兄，我哪敢带他下山，你另请高明吧。”
裴慎连忙又追上去行礼，请她大人有大量，勉力带自己下山一遭，乔柯则假模假样地叹道：“哎，你实在为难，就回小酉阁歇着吧。”
小酉阁是玉墀派藏书的宝地，开凿在岩壁上，通路就是一根铁索，其下深渊万丈，只有少数人过得，也只有少数人敢过。虽说如此，小酉阁的看守并不容易做，历代都从数一数二的弟子中遴选，要保证无论遇到多强悍的偷书贼，看守都能发出信号，且在二十招内不落下风。邓宁担任小酉阁的看守已有两年，每天闷得发慌，断不肯错过这个下山的好机会，就坡下驴道：“算了算了，师兄难得求人，哪有不帮的道理，师兄你放心，我肯定带他全须全尾地回来。”
乔柯道：“有劳你了，小宁。”