佳悦摇头：“儿臣自然知道敌不过他，可现下这样，不是儿臣想争，是他逼着儿臣去争。”
这话倒说得连恪贵妃都一愣：“何出此言？”
佳悦呼吸一滞，怯怯地望了母亲一眼。徐思婉见状，方知昨日的事情，恪贵妃只怕也不知全貌。
佳悦在两位长辈的注视下沉默了半晌，又局促不安地看四周的宫人。徐思婉会意，递了个眼色示意他们退下，佳悦安安静静地竖着耳朵倾听，直至听到门响才松了口气，压声道：“母后，大哥他说……他说……”
“说什么了？你这孩子，赶紧说明白！”恪贵妃有些急，徐思婉温言：“你只管说，不要怕。”
佳悦狠狠咬了下嘴唇，低下头，眼眶红起来：“大哥他说，等他凯旋立了战功，就逼父皇‘清君侧’。母后，儿臣知道清君侧是什么意思，这样的事若闹起来，势必牵涉众多。儿臣的母妃、还有莹妃娘娘、悦贵嫔娘娘、还有念念……只怕都逃不了。母后，大哥他是不是疯了？他怎么能……怎么能呢！”
徐思婉看着她满目的忧愁，心底生出几许心疼。十三岁，到底还是懵懂的年纪，能想到这样的“牵涉众多”已不容易了，不怪她会直接和皇长子争起来。
佳悦越想越不安，拧着眉，又续道：“若到时您和母妃都没了，那我姐姐怎么办呢……她一个人在若莫尔，父皇也对她并不上心，若宫里没人给她撑腰，她……”
“好了，好了。”徐思婉连忙安抚她，“你不要胡思乱想，真能给佳颖撑腰的，是她大魏公主的身份，不是我们这些后宫妇人。至于皇长子那些话……”她语中一顿，“他纵使真有那个心，立战功的事也是八字都没一撇，你莫要自乱了阵脚。”
佳悦眼眶红红的，问她：“儿臣是不是该去告诉父皇？可是……”说着又更难过了，“父皇不喜欢儿臣，儿臣可不可以让念念帮忙？”
“佳悦。”徐思婉神情间多了三分郑重，语气也放缓，听着愈发语重心长，“你听母后的话，这件事你不要再想了。母后听了你这些已经心里有数，若到了必要的时候，自会让你父皇知道。现下离那一刻还远，你不要自己吓唬自己，搞不好倒让皇长子抓了你的错处。”
佳悦闻言沉默了许久，终是抹着泪点了点头。徐思婉又哄了哄她，让她去和念念玩，她走了两步，转过来再度道：“母后要护着我姐姐。儿臣、儿臣其实知道……父皇是靠不住的。”
“嗯，母后明白。”徐思婉和颜悦色地应下，佳悦这才低着头默默地走了。
徐思婉一声叹息：“佳悦才十三岁，便也知道陛下靠不住了。”
“她和佳颖懂事都早，知道父皇不疼她们。”恪贵妃满目心疼，摇了摇头，“也是我这个当母妃的没用，护不住她们。素日若没有你说好话，陛下便连见都懒得见她们一眼。”
徐思婉面色不由冷了些：“当爹的管生不管养，便是德行有亏，姐姐就别自责了。”
恪贵妃哑然，好生打量了她几眼，小心询问：“你和陛下……”她顿声，挑了个委婉的说辞，“吵架了？”
“没有。”徐思婉笑起来，并不为刚才的话做什么遮掩，只心平气和地道，“我们两情相悦是一码事，我恼他待孩子们不尽心是另一码事。不瞒姐姐说，其实念念也不喜欢他，他啊，讨好念念都讨好不到点上。”
恪贵妃听得一阵笑，揶揄她们母女都是人精。
时光飞逝，年关眨眼就过了，礼部择定的册后吉日就在元月，一场册后大典办得隆重，徐思婉却看到一些细节之处多有疏漏，可见国库已然捉襟见肘。
这一些“不完美”于她而言，才是最让她高兴的。她窃笑着将这些藏在心底，掰着指头猜这天下还能维持多久。
然而这一天，远比她想象中来得更早一些。
二月初，京城的草木才刚刚抽出绿芽，大军就已兵临城下。
徐思婉白日里闲来无事地翻了翻后宫的账册，发落了两个不知天高地厚的小嫔妃。还趁皇帝为战事暴怒时趁机告了两个宗亲的恶状，让他们被一杯鸩酒赐死了。晚上刚要入睡时，就听小宦官跌跌撞撞地闯进来，哭喊道：“娘娘，叛军破城了！”
小宦官边说边跪下去，瞧着倒也不是非行大礼，只是吓坏了。
徐思婉坐在床边，眉心一跳，好歹按捺住了呼之欲出的笑意，扬音唤来张庆：“张庆，你领着人去各宫，将各宫妃嫔与皇子公主们都看起来，谁也不许慌、不许乱。”
接着又道：“花晨，帮本宫梳妆更衣。”
“诺。”花晨应声，摆了下手，宫女们训练有素地入了殿。虽说每个人都神色紧绷，却硬是没乱分毫，过了约莫两刻，徐思婉便穿着皇后独有的那身玄色裳服出了殿，踏着夜色，走向紫宸殿。
璀璨的星光下，她满头的钗饰金光耀眼。这其中，有那么七八件是宫中嫔妃的性命，更多的却出自宗亲。
近几个月来，皇帝性子愈发暴戾，也愈发对她百依百顺。不论她提什么要求，只要说辞还算过得去，他都会依她。
现下又正是来势汹汹的时候，“勾结乱党”、“动摇军心”、“不顾大局”一类的说辞自是张口就能来的。所谓欲加之罪何患无辞，宗亲们有时一句不经意的话被她抓了错处，她转眼就能让他们人头落地。
她竹筒里的金签子，就这样一支支地少了。她有时会在夜半无人时做梦，梦见秦家亲眷们一个个怨气消散，登上极乐。
打出来的这些东西，她平日偶尔也会挑出一两件随意戴上一戴，今日终于一起用上了。一件件的纯金饰物簪在发髻上，甚至有些过于沉重，徐思婉尚未走到紫宸殿，就觉后颈微微地发了酸。
其中，唯有一支贯穿发髻的长簪不是金质的，而是以整块翡翠打造。
那是唐榆送她的东西。很多年前的那个上元节，莹妃拿这簪子做了猜灯谜的头彩，他一路过关斩将拨得头筹，便迎来这簪子送给他。
步入紫宸殿前，徐思婉驻足，抬头仰望了一下星空。
漫天星辰璀璨，她扶了扶头上的簪钗步入大殿，在离内殿还有一步时，望着那抹玄色蕴起笑：“陛下圣安。”