月光洒下清辉，夜风吹来，带着舒爽的凉意，寂静的胡同里，墙根儿底下传出窸窸窣窣的蟋蟀声。周二郎蹲下身子把带来的小外衫给儿子套上，周锦钰道：“爹，我是不是该上学了？”上了学，他以后想要发明出个什么新玩意儿就有了合理的说辞。“钰哥儿想去书院了？”“嗯。”“那我们下个月就去。”“嗯？”“书院爹已经帮你选好了，就是胜哥儿所在的瀚墨书院，离翰林院很近，爹下衙的时候就可以顺道接上你回家。”贺景胜所在的瀚墨书院，无疑是安京城最受贵族子弟欢迎的启蒙书院，官私合办，左邻国子监右边儿翰林院，占地百余亩，环境十分优美，主要招收十二岁以下的学童。之所以受欢迎，除了一流的硬件设施，师资力量亦是强悍得一批，除了经常有隔壁国子监名流大儒过来串讲，书院自己本身的讲师也俱都是饱学之士。更特别的是人家不搞“应试教育”，除了四书五经经史子集以外，天文地理，琴棋书画无所不涉，八岁以下的小童还设有类似什么打竹马、摸瞎鱼儿，吊龙尾等等各种各样的游戏课程。除了学费贵到就连普通官宦人家都承受不起，几乎没什么让人不满意的，当然，除了贵，人家亦是有门槛的，需要通过入学测试，资质不过关者不予录取，除非你对书院有“特殊贡献”。周二郎不指望儿子入仕，做学问只为明事理懂世故，与人交往有底气，自我独处有寄托，瀚墨书院再适合不过。他本来没想这么早送儿子入学，但一来他精力有限没办法专心教子，另外父教子，偶尔为之还行，若当成任务来干，不妥。进入到八月份，夏日里的燥热散去，一派秋高气爽，正是秋季狩猎的好时节，八月十五前，皇家每年都会举办为期七天的大型狩猎活动，君臣同乐，声势浩大，周二郎作为天子近臣得以随行，皇帝特准他可携带家眷。这里的“携带家眷”有特殊意义，非是指女眷，除了贴身伺候皇帝的妃子宫女，狩猎不允许带女眷，一是没必要，二是各方面都不方便。让你携带家眷，意思是允许你带上家族中的优秀子弟，若在狩猎场上表现出色，皇帝可以当场提拔任命，算是一种变相的封赏，这也是除了科举、世袭之外的一条晋升捷径。这对周二郎来说已经不是普通的恩宠，毕竟能携带家眷随行的莫不是朝廷重臣。周二郎简在帝心，众人妒忌眼红，却也不得不承认周凤青的能力，人家新官上任就干了件前无古人的大事儿！北方两个大省足足旱了一个多月，后来天降甘霖，在一定程度上虽说缓解了灾情，但大幅减产却是不可避免。两省巡抚上折子诉苦，说是按照今年的粮食产量怕是要饿死不少人，若再不减轻赋税，恐民不聊生，百姓怨声载道。麓东，禹北两个大省的赋税在大乾朝财政收入中占据重要地位，减是必须要减，可这减多少却是为难，毕竟朝廷的重要的经费不能随意缩减，亦不能加重其它省的赋税来填补窟窿。关于减免比例的问题，朝堂上众大臣各持己见，公说公有理，婆说婆有理，皇帝自己也头疼，大乾朝这才刚刚建立不久，一个操作不好，前朝余孽就有可能趁机搞事情。烦躁之际，永和帝想起自己刚刚提升的福将——翰林侍读周凤青，召来御书房，想听听他有什么见解。周二郎在南州府书院读书时就懂得利用书院的资源博览群书，到了翰林院有了更好的资源更多的时间，自是有过之而无不及，因为他深知八股文不过是敲门砖，足够的专业能力才是立身之本。对皇帝的问话，他提出趁此机会以麓东、禹北两省为试点进行赋税改革，把以前的按人丁收税改为按拥有土地数量收税，这样一来不但减轻农民负担，亦可缩小贫富差距，缓解社会矛盾，更有利于大乾朝人口增长。永和帝原本只想解决眼前的问题，没想到周凤青直接给他来个大的，此计之谋划深远当真功在当今利在千秋！几千年来的人头税被推翻，若推行得当，君臣当载入史册。这一刻，永和帝对待周二郎的心态不自觉发生了微妙的改变。皇帝隆宠，众人奉承，虽是从五品的官员，地位却隐隐超越翰林院一把手姜茂林，就连太子殿下亦对他尊重有加，周二郎愈加感受到权势带给自己的好处。大哥肯定要带着去，不为别的，没有哪个男人不喜欢纵马驰骋享受狩猎的快感，周二郎有点儿犹豫要不要带着钰哥儿去见识见识，毕竟要一下子出去七天，不知道孩子能不能适应。周锦钰还没有见识过古代的皇家狩猎，贺景胜为他描绘的场景相当精彩，央着要去。云娘不大赞同，去了万一要闹病，孩子自己受罪，也耽误大人的正事儿。“钰哥儿，你爹不是去围场玩儿，他还要办大人的正事儿呢，不若明天娘带你和姐姐去逛瓦子，好不好？”
周锦钰想说“我让大伯带着我。”，对上云娘不赞同的目光，他又把话咽下去了，他能感觉到娘最近一段时间对他的亲近，亦清楚她是为他好。周锦钰压下不情愿，轻轻点了点头。周二郎看他小嘴儿瘪着，眼角儿失望地耷拉下来，小可怜的，揽到怀里安慰他，“今年爹也是第一次去，对那里的一切都不熟悉，等明年爹再带钰哥儿去。”“我听爹娘的。”周锦钰小手儿捂住嘴巴，假装打了个哈欠，道：“爹，我困了，想睡觉。”说完他便把头埋入周二郎胸前，小手儿搭上周二郎的肚子。孩子要睡觉，丈夫明天一大早要早起，朱云娘熄灭了床头的烛灯。黑暗中，周二郎清晰地感觉到自己肚皮上有只小虫子在偷偷爬来爬去，是钰哥儿的手指头，人家一点儿没有乱爬，清晰的在他肚皮上写下两个字“想去”。周二郎憋住笑，抓住儿子的手，在他手心儿里写了个“好”。等周锦钰睡着了，周二郎轻手轻脚爬起来，点灯。“怎么又起来了？”云娘还没睡着呢，问他。周二郎：“有端王给的药随身带着，应该问题不大，明天让孩子跟着去吧，胜哥儿去，他不去，到时候人家孩子回来各种兴高采烈地显摆，我们钰哥儿该难过死了，我给孩子收拾一下明天要带的衣裳。”“你歇着吧，我来。这季节早晚温差大，又是在郊外，你不清楚需要带哪些衣裳。”朱云娘说着披了外衣起来，道：“夫君说得也是，钰哥儿最近一段时间的脾胃养得挺好，半个多月没有出现过积食儿肚子胀，他实在想要去，那就去吧。”两口子起来收拾衣物，去那儿不用想也知道洗澡不方便，能不能洗都不好说，里衣外衫、披风鞋袜以及帽子周二郎都让给带上。第二天天不亮，周二郎和大哥就都起床了，卯时就要统一去集合，起得太早，周锦钰吃不下，周二郎硬逼着喝了小半碗儿鸡蛋羹，吃了半块儿小包子。收拾妥当，兄弟俩带上钰哥儿，骑了马出门，周二郎在南州府学院，骑射是必修课，骑马不在话下，周大郎没有学过骑射，但没有他骑不了不敢骑的马。贺家有自己专门的马场，两匹马都是贺武给提供的好马，周二郎是文官，考虑到周大人玉树临风要面子，贺武给弄了匹看着高大威猛实则温顺小媳妇性格的枣红马。大郎跨下的马则是匹十足的烈马，当时去马场选马，贺武跟大郎开玩笑，说：“敢不敢试试我这儿最烈的马？驯服了归你。”周大郎不能开口，就用手指了马厩里的一匹黑马，没有周二郎那匹高大威猛，甚至有些瘦骨嶙峋，但周大郎从那马的目光里看出了十足的野性和高傲。贺武吃惊，没想到周大郎眼光如此毒辣，他说的烈马正是这匹，他驯了半个月都没有能驯服，甚至这马还闹起了绝食，骑他一次，两天不吃不喝。要知道它可是一匹马，不是可以反刍的牛，更不是可以储存粮食的骆驼，这玩意儿就是一个直肠子，白天吃的草料甚至不够它夜间的消耗，要不怎么说马无夜草不肥呢。就见周大郎径自走过去，与那匹黑马对视片刻，缓缓伸出大手抚摸上马背，那匹马开始暴躁，周大郎不管，一边与它对视着，大手轻轻抚摸着马背进行安抚，过了一会儿，他伸手解开了缰绳，牵着马出来。在贺武和二郎惊诧地目光中，大郎抚摸着马匹，纵身一跃，翻上马背，黑马一声嘶鸣，前腿儿腾空而起，大郎轻轻拍了拍马脖子，任由黑马如何折腾着想把他甩下来，都岿然不动。不打它，亦不用缰绳去勒它，只随着黑马剧烈的动作调整自己的坐姿，或轻拍几下马脖子，或抚摸马背上的鬃毛，偶尔大手抚上黑马的额头，拍一拍马耳朵……傲娇暴烈的黑马不但从周大郎的目光中看到了同属于强者的震撼力，亦感受到了周大郎对它的真诚，它似乎也知道自己要么死要么被人骑，如果非要一个主人，眼前这个凑合凑合也能看，再怎么也比上一个骑它的人强，关键这个主人不聒噪，前面那个没玩没了的“驾！吁——！”，老子在自己的地盘儿是老大，马落平阳给你骑就够委屈了，你还敢吆喝！周大郎让小侄子双手扶住皮质马鞍前面的扶手，一手圈住他，防止孩子一会儿忘记扶着给摔下来。周锦钰骑过驴，这马还真没骑过，有点儿小兴奋，一只手扶着马鞍子，一只手轻轻抚摸马背，有点儿心疼，幻影太瘦了，牵回来七八天了，他和大伯每天好吃好喝给伺候着，一点儿肉没见长。周二郎感觉这马当真有性格，牵回来以后，坚决不同自家驴子共用一个食槽不说，除了大哥和钰哥儿喂它，谁喂都不吃，不知道的还以为它要成精了。不过大哥看起来是极为喜欢的，一天也舍不得让幻影跟自家驴子挤一个棚子，找了七八个人一天就把马舍给盖起来了。大哥难得对什么东西如此稀罕，挺好。到了集合的场地，小孩子们统一坐马车，有专人看护，原本秋季狩猎没有小孩子什么事儿，这不是太子不受宠，皇帝最宠爱的几个皇子年纪都小么，大臣们便带了自家小的过来给凑个气氛组，再者与皇子们结下童年友谊实在不是件坏事。！