宜县盛产陶瓷，紫砂壶更是全国闻名。自从搬家到这里，足不出户的妹妹也有了新的乐子，日常捏些小玩意，起先是猫猫狗狗小动物，后来手艺精进了就开始捏家里人：爹爹、娘亲、哥哥还有小湘……都是惟妙惟肖的。
“哥哥！糖葫芦哎！”
萧约手里一空，抬头一看，和自己相貌相近的妹妹正咬着山楂果，笑得眯起眼睛。
“哥哥，你昨晚没回来，有没有挨饿？夜里冷不冷？”萧栎在萧约身边坐下，“爹爹说，我们又要搬家了，搬家好累啊。”
萧约揉揉妹妹脑袋，称呼小名：“月月，我们用最好的马车，车里铺得松软暖和，慢慢地走，这样就不累了。哥哥给你准备很多好吃的，路上慢慢吃。新的大夫有没有让你吃药呀？”
萧栎穿得暖和，水红袄裙之外套一件滚着绒边的鹅黄短褂，皮肤白里透红，一双眼睛格外晶润明亮。她摇着头道：“爹爹说是庸医，不让他们给我开方子，把他们骂走了。哥哥，我不要吃药，那些药都好苦，我也没什么病啊。哥哥，你跟爹爹说，别让我吃药了吧。”
萧约看着妹妹心软得没办法：“嗯，我去跟爹说。”
“哥哥最好了！”萧栎吃完糖葫芦，一蹦一跳地去院子里玩泥巴了，小湘在旁伺候着，两人玩得挺开心。
萧约往书房去，半路听管家说老爷去前堂了，家里有客人来。
登上前堂，萧约瞧见齐咎怀正和父亲对坐。
齐咎怀无心饮茶，看见他上前，急忙起身：“萧公子！”
萧约对他点头，走到父亲身边：“父亲，有什么事么？”
萧梅鹤年过六十，他一辈子就娶了一房妻子，两人青梅竹马恩爱一生。早年间二人子嗣艰难，本来早就绝了念头，从来也没寻医用药，没想到四十岁自然得了龙凤胎。
夫人临盆时难产，女儿先天不足，自小就体弱多病，后来又遭意外心智停在六岁那年。但总的来说，一家也算平安团圆。老夫妻二人保养得宜身体都好，看着也就四五十的样子。
萧父道：“今天秋闱放榜，齐公子中了第五名。齐公子说是与你有一面之缘，所以上门拜访。约儿啊，既然齐公子与你相识，那你好好招待着，我还有些杂事处理，就不陪客人了。若是另有什么事，也不必再问我，自己处置就是。”
萧约点头，送走父亲，请齐咎怀再坐下。
彼此交换了姓名，萧约这才知道这位年过而立的举人姓齐，单名一个悯，字咎怀。
“恭喜齐兄脱颖而出，眼看着就是一条入仕登阁的通途。”萧约请齐咎怀饮茶。
齐咎怀面带欢喜，开口道：“这也是时也命也。不怕萧公子笑话，我从十五岁中了秀才，到如今考了快二十年才得了这个名次，孤身一人穷酸至极……”
萧约静静听他说话，盯着他眼睛和他对视。
齐咎怀目光往旁边偏：“我也顾不得什么脸面风格了，萧公子聪慧，想必也知道我为何冒昧登门。”
萧约道：“有什么话，兄台不妨直说。”
齐咎怀：“我是个穷儒，受过拂云寺接济。去奉安赶考需要盘缠，无奈家徒四壁，便想厚着脸皮向寺里拆借一些。但寺里也过得清苦紧张，监寺给我指了一条路，说萧家乐善好施，说不定能资助我春闱应试。细问之下，才晓得就是萧公子家里，心想或许也是上天指引，有此缘分，所以腆着脸登门了……萧公子，请借我些盘缠，我当场立下字据，无论是否中榜，明年都加倍奉还。”
钱财乃身外物，萧约不清楚自己家产到底有多少，但一定是一堆规模庞大的身外物了。
一点盘缠不算什么，不用说借，直接送给齐咎怀一笔银子也不在话下。