萧约从袖中取出拇指粗细的一节木管和一只铜葫芦，从管筒中抖出一支线香来，插在铜葫芦香座里。
雪中春信的味道慢慢散开，笼出一方安宁。
又过了一刻钟，香燃完了。
萧约隐约听见二楼上有穿衣行走的声音，又过了片刻，有下楼的脚步声响起。
他下意识抬眼看去，只见一片黑暗中一双格外冷的眼睛——
那双眼睛并不算明亮，甚至有些阴沉疲惫，但就是在暗色之中格外显著，目光所及之处令人不寒而栗，让人直观地感受到恐惧，甚至是……死亡。
眼睛的主人敏锐得像毒蛇，下楼时不留意看着脚下阶梯，反而精准盯上了坐在角落里悄然无声的萧约。
雪中春信已经散了，另有一股清冽寒彻的香气在黑暗之中勾缠。
说不清道不明，似有若无。
龟公还在蒙头大睡，那人已经出了登芳馆。
天亮了，二楼上传出落雪惊恐的叫声——
“杀、杀人了！”
第2章凶案
县衙接到报案很快派人来到登芳阁，为首的是身穿绿色官服的典史，名叫万济宽，带着五六个快班的衙役。
两个衙役将登芳阁大门把住，任何人不得出入，另有一个去堵了后门。还有两个将在店里过夜的客人一个个揪起来归拢了扣在一间房里，小倌们另关一边。
风月场所都是夜里忙白天睡，一大早被揪起来，一个个都睡眼惺忪抱怨着。有那稍微清醒些的，知道是出了官司，皱着眉说晦气。
小倌哭嫖客骂，衙役粗声粗气呵斥，登芳阁清早从没这么热闹过。
闲杂人等都关完了，萧约两类都不属于，万济宽听龟公说他是来找落雪的，上下将人打量一番没急着问话。
凶案现场就是落雪接客过夜的卧房，并没有什么血腥场面。门是开着的——落雪第一个发现客人身亡，惊慌之下忙往外跑，现在还惊魂不定。
一踏进屋里，夙夜的酒气夹杂着其他淫靡的气味扑面而来，实在是不好闻。萧约敏锐地从中分辨出方才闻到那股若有若无的冷香。
床榻上被褥凌乱，旁边是翻倒的烛台，红色的烛泪落在脚踏上像一滴滴凝固的血，床头栏杆上鞭子蛇一般地缠了几圈。
衙役上前用白灰在死者周围画了个圈子，框出尸身，以便稍后仵作赶来现场勘验。又检查了各处，然后对上官摇头——窗台地上都没再发现另外的脚印，也没有更多线索。
万济宽背着手，瞧了一眼仰面躺倒身量肥大的死者，转过头来盯着瑟瑟发抖的落雪：“死者叫什么名字？家住何处，做何行当？”
已经入秋了，落雪穿得仍然单薄，明明是男子却一身女装，惊慌失措下更顾不得仪态，看起来不伦不类又格外怯弱。