楚稷思绪万千，默不作声地吃完了手头这块饼，站起身，往外走。
途经她身前，他顿了顿：“随朕出去走走。”
“诺。”她福身一应，跟着他往外走去。外面阳光正好，天高云淡。他漫无目的地逛着，不多时就入了后宫，逛进了御花园。
顾鸾安安静静地跟着。上一世他有烦心事时也常这样闲逛，不仅自己一语不发，也不喜旁人搅扰，是以跟在他身边的宫人便很少，常常只有她一个，无声地陪在他的身边。
他们之间有一种默契，他不必说话，她就知道他想要什么。
但这回，他出乎她意料地回过了头，眼中浸着笑：“你话很少。”
顾鸾浅怔，眼波流转：“皇上觉得适才的牛肉好吃么？”
他说：“还不错。”
她又道：“奴婢也会做，哪天皇上若想起来要吃了，奴婢去做来给皇上尝尝？”
“好啊。”他看着她，笑一声，“那朕下午就要吃。”
“明日好不好？”她跟他打商量，“要卤一夜才好吃，今日怕是赶不及了。”
“也行。”楚稷噙着笑，答应下来。又禁不住地看她，心底的感受奇妙难言。
他发现她是不怕她的，打商量时毫无惧色，轻松自在。
可很少有人不怕他，因为他是天子，手握生杀大权。
朝臣们与他说话尚且谨慎小心，何况宫人。
他与人相处时，他们心里时时都是紧绷的，他也放松不下来。这种感觉说不上严重，却时时都在，好像理所当然，却让人疲惫。
现下的这种奇妙的轻松，他只在一个地方体会过。
——他的梦里。
他的梦境虽然朦胧恍惚，他至今没看到那个“阿鸾”长什么样子，轻松的氛围却让人回味。
也正因如此，他每做一场梦都愈发执着地想要找到“阿鸾”。
他觉得她必定懂他。
待得楚稷逛够了回到紫宸殿，顾鸾就钻进御膳房做牛肉去了。
上辈子她活得虽久却一直不善厨艺，只会卤些东西，还是为了他学的。
这辈子他若还爱吃，她就觉得没白学。
这一忙，她就忙了一下午。从御膳房退出来时，也到了宫人们轮值的时候，倪玉鸾行至房门口遥遥看见她从御膳房的方向过来，恨得牙痒。
什么东西！
曲意逢迎，狐媚惑主！
她有些后悔，恼自己轻敌，只用一剂药将顾鸾放倒了四五天，让顾鸾有了这般上蹿下跳的机会。
若她当时再狠一些，让顾鸾十天半个月起不来身，她必早已在御前稳住了脚，还有顾鸾什么事？
倪玉鸾沉着张脸回到房中，自顾自地沏茶来喝。
但人气不顺的时候连喝水都会塞牙缝，她气得连摔了两个杯子。
不能再这么下去了。她看得出来，宜姑姑不喜欢她。若她不能博得圣心进后宫，宜姑姑指不准要怎么把她打发走。而她若这般在御前走了一遭又没留住，回去之后上头的掌事怕也更要变本加厉地欺负她。
她没有退路，必须进后宫。哪怕得不了宠，她也必要为自己谋个名分。
傍晚的昏暗里，倪玉鸾自顾自地想着，举目望去，只觉门窗上的朱漆都变得刺眼。
那漆色，多像血。
不是旁人的便得是她的。
天色再黑一重，倪玉鸾踏着夜幕寻去了小牧的住处。小牧的同屋恰在当值，小牧客客气气地请她进去，嗑着瓜子，脸上尽是了然的笑：“怎么的，姑娘近来不顺，想起我来了？”
“正是。”倪玉鸾毫不拐弯抹角，“那个顾鸾也太会出风头，不是个好对付的。”
“啧。”小牧啧声，“有什么不好对付？我看粗笨的法子就好使得很。上回那一出，她不也没察觉什么？”
“所以我这不是找你来了？你给我的那些东西，我自己可弄不着。”倪玉鸾边说边落坐下来，开诚布公，“说吧，你想要什么，咱们谈个价。”