一切整理好后南缃再没其他事可做，凌恒移步到书桌前坐下，本想让她帮着研磨，却也知少女怕是不耐与他同处一室。“我有些饿了，你做的竹筒饭不错，再做一次吧。”“好”南缃正愁在这里待得别扭，她痛快应下便出了房。人走后凌恒继续看着手中书，没过一会儿，胸腔突然起了阵闷痛，他猛地咳了几声，意识到又要病发，抬手去拿放置在笔架旁的药瓶。却发现日日在此的药瓶不见了。扫了眼桌案，不见瓶子踪影，随手又打开两个抽屉，仍是没有。凌恒心里奇怪，但身体愈发明显的疼痛让他顾不得考虑这些，撑着桌案站起身，踉跄着朝床榻走去。掀开枕头，凌恒眉心一拧，这里竟也没有！当即一股疑虑涌上心头。宁康丸是他的救命药，为能病发时第一时间服下救治，他的枕下、书桌，这些常待的地方一直备有药瓶，贴身伺候的人都知道，对此也十分上心，保证药丸的日常补给，几年里从未间断。眼下却尽数消失了！没有了宁康丸的救治，疼痛很快蔓延至全身，如被万蚁啃噬，剧痛与虚弱下凌恒倒在床上，他朝着外头唤人，可几声下去始终无人应答。虽说自他受伤后为保证养病清净，院中除了必要仆从外其余人等皆遣至了外院，但总有一两个侍从在院中把守，而今却都不在。事出反常，凌恒清楚这并非意外，拿走他的救命药，又将伺候的人支开，这无疑是置他于死地。谁人会这么做？凌恒脑子里瞬间出现一张脸。能出入他的房间，还对皇家有怨恨，且有胆量心思做这些的也只有那个人。是啊，方才就是她收拾整理的书桌和床铺。胸腔越来越憋闷，喉咙似被封堵了住，凌恒再也喊不出声，他艰难地大口呼吸，可吸进去的空气已不足以支撑喘息。他已是病入膏肓，所剩没几日，那姑娘就这么耐不住吗？还是一定要亲手了结他为家族出气？身体的溃散容不得他再多想，也没有多余力气再去恼恨。其实是她又如何，早晚这一天会来，也算给了自己个解脱。病魔迅速吞噬全身，痛到极致后反倒没了知觉，仿若一切都要解脱，凌恒眼前渐渐模糊，混沌中似听到外面悬灯贴联的笑闹声。若可以，他只想撑过这个年节，让众人好好将年过完，凌恒嘴角一丝苦笑，临了，他终究还是连累了大家。但也是最后一次了。院内侍从帮着将大门灯笼悬挂好后，又来到院中张贴春联剪纸，不敢打扰主子，几人轻声说笑着，手里来回比画着窗花。南缃端着做好的竹筒饭返回，正巧遇上归来的茗山，茗山接过竹筒饭后给太子送到房里。南缃立在院中闲看着众人忙碌，她体会不到大家的欢愉，喜庆的气氛只会将她记挂亲人的忧愁无限放大。寝殿突然爆出阵哀鸣，众人听闻不禁一愣。都是长期在此伺候的下人，听到这个声音似猜到了什么，纷纷警觉地收起笑。紧接着就见茗山涕泪纵横地踉跄着出来，他跪倒在门前，哭喊了句：太子薨了。大红的灯笼咣当掉地，南缃就听到周围一片哭声惊起。消息传到皇宫时，景隆帝正在淑妃宫里与之调笑弄情，听到宫人禀报，景隆帝周身一震。淑妃眨了眨眼，女人第一反应便是：侄女要做太子妃了。短暂愣神后她压下心头雀跃，故作心痛地劝着景隆帝，“可怜殿下年纪轻轻，皇上节哀啊。”景隆帝一把将人推到旁边，淑妃吃痛地娇呼了声，察觉到男人双眸赤红，铁拳紧握，淑妃识趣地紧闭上嘴。心像被狠狠砍了一刀，景隆帝强忍着要掉下的眼泪大步走出殿。东宫笼罩在凄哀声中，刚悬了不久的红色尽数被揭了下来，入目是一片白茫茫。寝殿里，妇人哭声不断。“殿下交代好好过节，下人年节赏赐要多上一倍，还让大家回家探亲。”茗山跪在床前，将太子最后言行尽数禀报给帝后和德妃。“现在想想，大抵是殿下知晓自己快不行了，临走前最后给大家次恩赏。”茗山说得泪流满面，人人都知太子油尽灯枯，大限将至，是以无人对他的死有疑虑。德妃早哭晕了一回，纵然心里早有准备可还是难以接受，皇后在一旁安慰着她，又感慨太子仁义，最后也不忘恩惠下人。景隆帝看着为他而死的爱子，一向刚毅的人也流下行清泪。“太子是朕长子，贤明英睿，仁善宽和，为救驾身受多年病痛之苦，朕心痛焉，而今身逝，准以天子之礼葬之，以示厚重。”宫内外彻去了一切节日披红挂彩，原定的宫宴和各项活动也尽数取消，朝臣万民以国丧之礼共同为太子哀悼。景隆帝亲自守在东宫，陪儿子最后一程，朝政大事不便耽误，于是命越王在此期间代他处理紧要事务。明王一直陪在君父身边，扶盈本想借此机会去东宫探望眼南缃，奈何其身份不能随同，只得自寻机会前去。明王府上下都知扶盈是王爷的通房宠婢，日后的侍妾，如今府里除了明王无人会为难她，偶尔也能出门采买个物什，行动还算自由。于是以为明王送披风为由意欲混进东宫，可因天子在此，守门之人不准闲杂人等进入，只替她转交了衣衫。无奈下扶盈只能离去，回王府路上顺便又去了趟药铺。自明王开了床笫之事，血气方刚年纪的人隔三岔五让她陪宿，先不说明王未娶妻前不能先有庶子，扶盈本心也不想有孩子，为大局委身仇人之子便罢，决不能再给他生下子嗣。抓了几副避子药，刚要踏出门时却被一道身影挡住了去路。“可是赵扶盈姑娘？”眼前男子大约二十出头年纪，身姿欣长，眉目舒朗，扶盈端详着此人，“你是哪位？”陌生男子柔和一笑，他嗓音温润，友善地抱拳一礼，“在下姓沈，家中叔父与姑娘渊源甚深，故人相见，可否请姑娘移步对面茶楼。”：（）楚宫春色