第一部1935。3。11～5。16
飞行女王
探照灯映亮了夜空，摩托骑警维持着交通秩序，上百名，见鬼，上千名行人挤在人行道两侧，向着远处呆呆地注视着。一辆又一辆豪华轿车在靠近州政府的华盛顿大街停下来，记者手中的闪光灯开始不停地闪耀。穿着绿色与金色服装的看门人帮助那些颈戴钻石项链、身着貂皮大衣的女人们走上石阶，她们身后跟着系黑色领带、目不斜视的丈夫们。今夜，成为好莱坞焦点的，只是一个濒临倒闭的百货公司试图在经济萧条的日子里重新取得昔日辉煌的计划。
马歇尔菲尔德百货公司的橱窗布置依旧典雅华丽，那种安妮女王时代的高贵风格在几年前就已经被现代艺术所取代。橱窗的玻璃上映着店员们的面孔，他们所梦想的舒适安逸的生活已成为遥不可及的幻影。在商业中心的控制与操纵下，零售业一落千丈，批发业也日渐萧条，菲尔德公司在经济崩溃前投资三千万建造的世界上最雄伟的大厦（大部分空着），已成为一件昂贵的累赘。
显然马歇尔菲尔德公司需要帮助，而那位救世主终于出现了。
一位穿制服的男人拉开车门，艾米莉埃尔哈特像天使一样从后座上轻盈地走下来，然后她停下脚步，向欢呼的人群挥挥手—一她的羞怯与自信是一种令人着迷的混合——她的身材修长苗条，皮肤是褐色的，一件白色的大衣松松垮垮地穿在身上，领口像男人一样翻得很大。
环绕在她身边的拍手声与欢呼声让她既感觉到难为情，又觉得有趣，她那大大的眼睛闪闪发亮。她按好莱坞风格化了妆，她那椭圆形的脸蛋原本可以修饰得更加漂亮，但她只是淡淡地涂了一层口红，薄薄地施了一层脂粉。她的头发是深蜜色的，有些散乱；鼻子小巧而挺直；嘴巴很宽，看起来很迷人。
在百货大楼门前，两名穿燕尾服的男人正忙着检查来宾们的请柬，从一本预先拟好的名册上核对来宾们的姓名。来宾限定在五百人之内，都是中西部各州中有名的人物。同那两个人站在一起的，还有一位英俊的男士，他也穿着礼服，大约三十岁左右，身材魁梧，足有六英尺高，头发是红棕色的。
那是我。
在料峭的三月寒风中，每个人的可气都结成了一片白雾。我穿过红地毯，迎向我们尊贵的客人，尽量做得不引人注目。
我向她做了自我介绍：“我是内森黑勒，夫人，您丈夫安排我陪伴您。”
她打量了我的礼服一眼，苹果般红润的面颊上露出了嫣然一笑“你看起来不怎么像个保镖，黑勒先生。”
她没有让这句话被喧嚣的人群听到，看起来她似乎知道隐藏我真实身份的必要性。她那中西部口音像音乐一样动听。
“你看起来也不像个飞行员。”我说着，挽起了她的手臂。
她的笑容凝结了，然后又绽放出一朵更加灿烂的笑靥来“你是不容易被打动的，是不是，黑勒先生？”
“是的”
“很好”
我选择了一扇门，然后为她拉开。在门口，没有人检查我们的请柬。我们沿着又宽又长的主要过道随意浏览着，虽然已过了正常营业时间，第一层楼内仍照常营业。楼内金碧辉煌，人群熙攘，一些有钱的客人正在转角的玻璃柜台前挑选着商品，明净的陈列窗里摆放着上好的缎带、珠宝、香水、刺绣品和其它东西。当艾米莉挽着我的胳膊走过时，所有的眼睛都转向我们，兴奋与惊奇的嘘声一路包围着我们。
“多么可爱！”艾米莉说着，仰起了头。
她被那童话般的镶嵌圆屋顶吸引住了，上百万片蓝色与金黄色的玻璃镶嵌在六层楼高的天棚上，在灯光的照射下发散出彩虹一样的辉光。
“是灯罩。”我猜测着。
她温柔地笑起来，眼睛睁得大大的，闪闪发亮“你就是斯莱姆告诉gp的那个侦探！”
斯莱姆就是查理斯林德伯格。
“我也听说过你，”我说“我猜测你已经知道了你丈夫就在楼上。”
“你已经见过gp了？”
乔治帕莫普图南，从前是gp普图南出版公司的兼职出版商，现在是艾米莉埃尔哈特的专职丈夫与经纪人。
“哦，是的，”我说“他已经在这里指挥一个下午了，指挥经理、全体员工、记者、我，还有你想象得到的任何人。”
“那个gp很麻烦，不是吗？”
她的脸上露出了一个浅浅的恶作剧般的微笑，我也淡淡地笑了一下，没有任何明朗的涵义。
“我不会说出我的看法，夫人，至少在我的酬金兑现之前。”
她的笑意加深了，脸上浮现出好看的纹络。阳光与风把它们的痕迹留在这张曾经白皙娇嫩如今却布满雀斑的脸上，但在我看来，那双灰蓝色的眼睛周围的线条，反而更加深了那双眼睛的美丽。
当我陪伴她走进那间专门为我们留下的电梯时，她紧紧挽着我的胳膊。除了那个相貌好看的开电梯女孩，电梯内只有我和埃尔哈特小姐。
“为这个特殊时刻租了这件晚礼服？”她注视了我片刻，然后放开我的胳膊，走到电梯的另一侧。
我摊开了双手“这是我自己的。”
她的眉毛感兴趣地挑起“真的？我从来不知道私家侦探也有燕尾服。”
我拍了拍左肋下，那只九毫米口径的手枪正躺在枪套里。“为了保护有钱人，你就得打扮成有钱人的样子。”