元祐十年，春。
华阳听说母后身体不适，带着女儿进宫探望。
“外祖母，您哪里不舒服？”
六岁的宝嘉郡主脱了鞋子，依偎到戚太后身边，乖巧懂事地关心道。
戚太后看着外孙女的脸，那精致的眉眼、雪白的皮肤，仿佛跟女儿是从一个模子里刻出来的，自然是越看越喜欢，笑容慈爱地道：“小九一来，外祖母哪里都舒服了，不用担心。”
宝嘉是元祐帝册封外甥女的郡主封号，小九是华阳给女儿起的乳名，因为女儿生在九九重阳日。
宝嘉跪到外祖母身后，帮外祖母捏肩膀。
戚太后惊喜道：“小九还会按摩了啊？”
宝嘉：“爹爹教我的。”
华阳看向窗外，陈敬宗那个没正经的，连这么小的女儿也糊弄，从卫所回来，故意假装腰酸背痛，再使唤女儿孝敬他。
戚太后一看女儿的表情就猜到里面有故事，笑了笑，继续跟外孙女说话：“爹爹去外面打仗，小九想不想他？”
宝嘉：“想，我娘说了，爹爹他们就快打完了，夏天会回来。”
戚太后：“嗯，你爹爹很厉害，跟着秦大将军他们，把后金都打散了。”
那后金各部落原本效忠于朝廷，年年都要纳贡，去年竟然自封了国号，企图反抗朝廷，朝廷便派出二十五万大军、五万神机营前去镇压。
陈敬宗也主动请缨，跟着一起出征了。
至今战事已经打了快一年，后金节节败退，已经逃窜出嫩科尔沁，朝廷会重新在嫩科尔沁以南至长城以北的地方设卫所，引导百姓安居乐业。
这一战不但让初露锋芒的后金大伤元气，同时也震慑了鞑靼等草原部落，使其畏惧于朝廷的火器神兵之威，不敢再生事端。
连宝嘉都知道火器的厉害：“舅舅会用火铳打麻雀。”
戚太后与华阳都皱起眉头，拿火铳打麻雀，并不是什么光彩的事！
小宝嘉陪外祖母待了会儿就带着吴润出来了，要去找舅舅。
元祐帝在御书房，刚看完一批折子，正要休息一会儿。
外甥女来得正好，元祐帝教外甥女打球。
他在御书房的地上挖了一个小小的洞，再配两个鸡蛋大小的浑圆金球，用手将球贴着地面朝洞滚去，谁先进洞谁就赢了。
宝嘉非常喜欢这个玩法，舅甥俩撅着屁股在地上滚球，玩得不亦乐乎。
曹礼进来，见到这一幕，视若无睹地禀报道：“皇上，陈阁老、何阁老有事求见。”
元祐帝顿觉脑仁疼。
宝嘉挺高兴的：“祖父来了！”
元祐帝连忙捂住外甥女的嘴，嘘了一声：“别出声，让祖父知道你跑来御书房玩，他会生气。”
宝嘉眨了眨眼睛，祖父还会生气吗？
元祐帝抱着外甥女回到椅子上，让外甥女躲在桌子底下，顺手塞了外甥女一盘糕点。
准备完毕，他再让人宣两位阁老。
陈廷鉴、何清贤是一边吵一边进来的，见到元祐帝，两人行个礼，何清贤还想再吵，陈廷鉴一拂衣袖，冷声道：“多说无益，请皇上做主吧。”
元祐帝：“所为何事？”
何清贤：“禀皇上，关于这次春闱的会元人选，臣与陈阁老实难一致。”
说完，他奉上两张考卷。
元祐帝快速看了一遍，发现两位考生答得都很不错，一个重在实际，一个重在精神。
他也猜得出来，两位阁老分别支持哪一个考生。