过了小年，官员们又放假了。
华阳带着陈敬宗回了一趟陈府。
陈廷鉴并不在。
孙氏：“不知道在忙什么，每天天不亮就进宫了，天黑才回来，我看他连这个年都没心思过了。”
华阳又怎么可能相信公爹一点消息都没给婆母透露，明年新政的推行比考成法、全国清丈还要难千倍万倍，别说内阁了，这阵子六部官员也都在起早贪黑地参与新规修订。包括弟弟，上午华阳进宫，就只见到了母后，听说弟弟也在内阁待着，一日三餐都要与内阁同用。
华阳注意到，罗玉燕的情绪有些低落。
今日阳光不错，妯娌三个去花园里闲逛时，罗玉燕终于有机会朝长公主诉说她的心事：“三爷说了，明年他要外放南直隶松江府。”
朝廷要推行新政，地方可能还没得到消息，京官圈里已经有些风声了，所以哪怕陈孝宗语焉不详，罗玉燕也猜到了，推行新政太难，有的官员不敢去做，公爹就让自己的儿子去，还是去那士绅盘根错节的江南富庶之地。
贪官到了江南，自然会被底下的官员、士绅孝敬，吃得一肚子油。
陈孝宗却是要跟这些地头蛇对着干，其中的风险……
罗玉燕都要哭出来了。
她想跟着陈孝宗一起去，陈孝宗在那里说不正经的，承诺什么他绝不会在外面拈花惹草，总之就是不肯同意。
俞秀拿出帕子，半抱着罗玉燕的肩膀，可她自己的眼泪也流了下来。
华阳记得，上辈子陈伯宗、陈孝宗都外放了，陈孝宗在松江府华亭县做知县，陈伯宗去广东做了知府。
兄弟俩在外面遇到多少风险她无从知晓，只知道当年两地的一条鞭法推行得都还算彻底，直到八月公爹病逝，兄弟俩不得不放下手头的差事，回京带孝。
公爹八月入土为安，十月首辅张磐带领朝臣弹劾公爹，十一月陈伯宗死于牢狱，腊月陈家全族发配。
根本就不能想，更不能看身边的两个柔弱妯娌。
华阳走开了。
罗玉燕抽搭两声，有些担心地问俞秀：“长公主是不是生气了，嫌被咱们扫了兴致？”
俞秀：“长公主不是那样的人，但咱们也别这样了，朝廷正是用人之际，咱们该体谅。”
华阳没让朝云、朝月跟着，自己来到了陈府花园里的莲花池畔。
她坐在拱桥一侧的石头上，对着反射着阳光的冰面平复心绪。
不知过了多久，一块儿小石头突然从旁边飞过，沿着冰面滑了很远很远。
华阳怔怔地盯着那块儿慢慢停下来的小石头。
陈敬宗的声音从桥上传来：“怎么躲这来了，像个受了气的小媳妇。”
华阳仰头，看见他趴在栏杆上，背对着阳光，一张俊脸却也明亮逼人，姿态吊儿郎当的，像个纨绔子弟。
华阳瞪了他一眼。
陈敬宗：“不会大嫂、三嫂欺负你了吧？”
完全不可能的事，华阳都懒得回答。
“嘭”的一声，陈敬宗竟翻过桥栏直直地跳了下来，激得华阳全身打个颤，下一刻又怕他震碎冰层掉下去！
“上来！”她没好气地催道。