同僚的敬畏与吹捧，九卿之一的客气与礼让，还有从前可望而不可即的官位……
姜宁应该是欢喜的，但这隆重的厚待来的太猛太急，反倒叫他手足无措，诚惶诚恐。
姜宁去谢过少府令朱佑，礼貌的同昔日的同僚们寒暄，之后逃也似的带着刚领到的官印回到了家。
不是从前那座租来的二进小院，而是堂妹被册封为皇后之后，天子御赐的豪丽府邸。
姜丽娘这时候正在家，不只是她，姜满囤跟费氏也在，只有元娘在后院听窦太后派来的女官教授宫中礼节，不在此处。
费氏看儿子回来，勉强露出来一个笑，姜丽娘眼尖，看出他腰间的印鉴变了：“哥，你升官了？”
姜宁默默在父亲身边坐下，好一会儿过去，才闷闷的应了一声：“噢，正五品，还是在少府当差。”
又觉得前厅里气氛不太对：“是出什么事了吗？”
费氏跟姜满囤欲言又止，神色难言。
姜宁便去看年纪最小，但却最有主意的妹妹。
姜丽娘注视着他，慢慢说：“刚刚，刘夫人来拜访了。她是刘财主的伯母，她的丈夫是个四品官，也是刘家官位最高的人。”
姜宁不明所以的“啊”了一声。
就听姜丽娘继续道：“刘夫人送了一份厚礼过来，态度很是谦卑，说她的丈夫常年在外地为官，并不知道侄子倚仗着他的声势胡作非为，鱼肉乡里，还大义灭亲，要向京兆尹揭发刘财主这些年来欺男霸女的恶行，没成想刘财主听到风声，畏罪自尽，自己吊死了……”
刘财主自己吊死了？！
姜宁神色猛地一震，嘴唇动了几下，却没能说出话来。
今日之事，与当初刘财主押着管事往姜家去谢罪，何其相似！
只是时移世易，刘财主终于也成了别人手里的弃子……
姜宁也读过圣贤书，知道财帛权势动人心，甚至于他刚被妹妹上过课，讲的就是历代外戚的下场，但书上的道理也好，窦大将军的死也好，之于他而言，都不如一个刘姓财主的死来的触目惊心。
他沉默了很久，然后问妹妹：“你们是怎么说的？”
费氏手指有一下没一下的搓着袖子：“能怎么说呢，就说这是刘财主自己的事儿，碍不着他的伯父，刘太太感恩戴德，擦着眼泪说家门不幸，叫外人看笑话了，又说刘财主这些年在乡里放的款子也好，借的贷也罢，借条全都聚在一起烧了，从前抢夺人家家里的田，也都还回去了……”
姜满囤抽着旱烟，默不作声。
费氏则打个冷战，小声跟家里人嘀咕：“从前刘财主叫人去抢了咱们家的东西，我心里边那个憋屈呀，真是恨不得变成猫咬死那只老鼠，可现在他真的死了，心里边又觉得不是滋味。不是说他无辜，就是觉得，觉得……”
她“觉得”了半天，也没说出到底是觉得什么。
姜宁却看向妹妹：“怪道说读书好，咱们家里几口子人，元娘最是清醒，丽娘最有远见。”
……
姜宁去了一趟石家，请求何夫人替自己做媒，寻个可靠的妻室。
何夫人先是一怔，继而笑着问他：“大郎想找个什么样的妻子呢？叫我知道，才好为你张罗呀。”
姜宁郑重的拜道：“我们家是什么样子，师母再是清楚不过，本来就是蓬门小户，非要娶个出身大家的名门小姐，既不相称，夫妻之间也过不到一起去，到时候我们不快活，也耽误了人家。”
“所以我想着，不拘门第，只求找个有见识、人品好的便是了。姜家成了外戚，以后母亲免不了要与其余命妇打交道，儿媳有见识，可以在旁提点，又恰恰是因为姜家成了外戚，所以才更要找一个人品好的妻子……”
何夫人听罢，却是将笑意收敛，定定看了他半晌，缓缓点头：“从前只觉得你的两个妹妹灵秀，今天一见，大郎也已经能够支撑门户了啊。”
……
皇后人选的最终确定，的确叫诸多朝臣大跌眼镜——怎么也没想到，天子会选立一个出身农家的女子为皇后。
这要是绝世美人也就罢了，关键也不是啊？
但是震惊归震惊，对于当今的操守，朝臣也好，百姓也好，都是持肯定态度的，甚至于士林对此大加褒赞。
天子登基之后，不忘旧时之约，说明天子念旧重情，一诺千金。
坚持娶出身平平、又非绝色的姜氏女为皇后，可见天子爱德胜过爱色，这多难得啊！