两眼盯住了闻嬷嬷，她问:“是谁?谁还活着?
闻嬷嬷道:“二爷的哥儿，今安。
“今安”她喃喃念叨着，这个名字在心头碾过千百遍，几乎要把她的心给碾碎了
许家的子弟，成婚都很晚，当年只有大哥哥和二哥哥成了亲。大哥哥的儿子叫令安，那时也才三四岁而已，至于今安，是个才落地不多久的奶娃娃，晚上老是哭闹，她母亲和二嫂想尽了法子，又是吃药，又是满大街张贴夜啼郎的符咒，最后也不知是哪一项起了效果，孩子才止住了哭那天她去大圣安寺进香，她母亲嘱咐她，千万替侄儿在佛前求个平安符，她回到金鱼胡同的时候，怀里就揣着那张符。可惜一切都来不及了，她没赶上见家里人最后一面，锦衣卫杀人，连那么小的令安都没有放过。她是亲眼目睹那小小的尸体从火堆里扒拉出来的，现在回想起来，依旧心痛如刀绞。但仔细回忆今安，确实当时没见着踪迹，也许老天爷真的开恩，给许家留了后，于是忙问闻嬷嬷:“你是怎么知道今安还活着的?你快仔细同我说说，孩子现在在哪里，我要去找他。闻嬷嬷安抚住了她，切切地说:“姑娘先别着急，听我慢慢和您说。早前咱们不是走散了吗，我流落到了徽州，在一个商户人家家里做粗使。那个商户人家，原本是在家城做酿酒买卖的，澄清坊那一大片全是他家供应，连十王府和诸王馆平时宴请，也都是他们给送的酒水。那些送酒的和水三儿一样，奔波起来没白天没黑夜，胡同里的事儿，没有一桩能瞒住他们。有一回我和人闲谈，说起金鱼胡同大火，没想到里头有个人，那晚上正好路过校尉营，咱们家遭难的经过，他全看在眼里了。”闻嬷嬷说着顿了顿，喘上一口气又道，“那时候胡同里全是锦衣卫，他不敢过去，就躲在一颗老槐树后头偷瞧。起先还听见府里有哭喊声，后来渐渐没了动静，没过多会儿后院起了火，有个锦衣卫从角门上出来，手里提溜着一只酒会。他起先还闹不明白，锦衣卫不抢金银字画，搬酒瓮做什么。可那锦衣卫从老槐树跟前走过时，酒会里头传出了奶娃娃的哭声姑娘，咱们阖家只有今哥儿刚落地没几天，能装进那会里头去，您说不是今哥儿，还能是谁?
如约早就听得泪流满面，她一直不敢设想当初的情景，今天听闻嬷嬷描述，仿佛那些残忍的过往，又在眼前重演了一遍。她心口疼，疼得倒不上来气儿，这血淋淋的灭门惨祸，叫她怎么能不耿耿于怀!可是眼下要追究的，是今安的下落，她拽住闻嬷嬷问:“你打听明白了吗，那个锦衣卫把酒瓮搬到哪儿去了?后来是怎么处置孩子的?闻嬷嬷为难地摇头，“我问了，那送酒的当时吓得腿肚子转筋，唯恐锦衣卫发现他，杀他灭口，哪儿敢冒那个头!不过奴婢想着，既然孩子被带走了，想必是能活命的，要不然当时就给扔进火堆里了，做什么还要背着人提溜出来?我思来想去，定是我们老爷平时积德行善，和那个锦衣卫有交情。人家不好明着救人，给咱们家留了个后，也算成全了这份情谊，姑娘您说呢?
如约怅然点头，复又追问:“那个送酒的伙计，现在人在哪里?我想法子见见他，看看还能不能打听出些内情来闻嬷嬷道:“姑娘别费那个心了，该问的我都问了，实在没有旁的了。那家商户和十干府有来往，晋干算位之后，吓得肝儿都碎了，唯恐被清算，连夜卷起铺盖回徽州了。奴婢是在徽州结识那家子的，要搁在京里头，就算把刀架在人家脖子上，人家也不敢提这荐。如约大觉失望，可惜这条路断了。但脑子又风车似的转起来，几乎不用多做考虑，头一个想到的就是叶鸣廊。大火过后能在人堆儿里拽她一把，那么前一天把今安带走的，应当也是他，
她站起身，茫然在屋子里来回踱步，心里像架起了一盆火，烧得她坐立难安
她该怎么办呢，要不要立时就去找叶鸣廊，向他打听明白?可她又担心，不知对方认出她没有。要是没有，或是人家压根儿不想承认，她这么一暴露，会不会引出更大的麻烦?可是不问她觉得自己就快要急死了。一直以为世上只剩她自己，忽然发现还有个至亲活着，这种感觉是悲恸、是狂喜、是忽然找到了活下去的希望，怎么能不让她兵荒马乱。她开始盘算，“今安要是活着，得有六岁了六岁开蒙了，已经拜了老师，读书识字了。
闻嬷嬷说正是呢，“不知道长得什么模样，八成和二爷一个模子里刻出来的。”转而又来劝慰她，“姑娘，就算是为着今哥儿，您也要保重您自己，万事悠着点儿，千万不能冒进。您是他在这世上唯一的亲人了，将来他还要认回姑姑，投奔姑姑呢。狂乱的心到这时才逐渐安定下来，她站住脚说对，“我不是孤身一人，我还有个侄子。我得找到他，活着找到他。闻嬷嬷见她这么说，方才放心。低头擦了擦泪道:“许家还有个孩子，锦衣卫盘问我的时候，我死咬着没吐露，就是想着有朝一日见到姑娘，把这消息告诉姑娘。头前听姑娘说，独个儿活着没意思，可把奴婢急坏了。您千万不能这么想，故去的老爷和夫人要是知道您这么自苦，在天上也不得安宁。如约点了点头，“我再不会那么想了，嬷嬷不用为我担心。旁的先不去说，眼下咱们团聚了，先在这府里安顿下来，回头再张罗找今安。不过到底是在余家，一言一行千万要仔细，不能露了马脚。我照例还是魏家的姑娘，嬷嬷就不必和魏家有牵扯了，只说是回京之后结识的，家里遭灾没活路，来投奔我的，防着遇见了魏家人，不好交代。
闻嬷嬷说是，心里既是感慨又是悲凉，心疼地打量了她再三，深深叹了口气。
以前的大姑娘啊，那是爹娘心里的宝贝，娇养到十二岁，哪经历过半点挫折。她心善、爽直、活泛，其实没什么心眼儿，她母亲总说她缺根弦儿一一富贵人家的大小姐，又不缺吃少喝，她懂得什么人间疾苦。
如今给催逼成了这样，人大了，心思重了，每一步都小心翼翼地迈，今天就得筹谋后天的事儿，多不容易!自己愿意看见她好，不想让她再冒那些风险了，这是老人儿消极的想头，也不知她听进去没有如约呢，自是欣慰于和闻嬷嬷的重逢，让这惨淡的人世，重新恢复了一点色彩。往后就让她在上房伺候，无论如何身边有了贴心的人，再不用时时刻刻都伪装了。只是自己那些周密的计划，不会去同她说，说了徒增她的烦恼。暂时让她过阵子安稳日子，等时候差不多了，再给她准备些金银，让她回乡养老就是了。
这头叙完了旧，下半晌要送余崖岸出门。为了交代得过去，她亲自替他收拾包袱，从夏衣预备到了冬衣。把收拾好的随身物件放进去，一样一样堆叠好，她喃喃说着:“多带几双足衣，换洗起来方便些。还有贴身的衣裳，装了两套厚实些的，防着到了那里天气转凉，随手能够着，不用挨冻。余崖岸背靠落地置，抱胸站着旁观，心里说不出的熨帖，但嘴上绝不服软，憋出了一点不屑的语气质疑，“有钱就成了，还愁那里没有衣裳可卖吗，要这么大包小包带上?‘如约照旧收拾她的，缓着声气儿道:“我得尽我的心，别叫人说家里夫人不管不问，指挥使活像个舍哥儿。他听她一递一声地说，恍惚生出一种错觉，把她和希音弄混了，忍不住从身后抱了上去。
预料她要挣，他提前说别动，“我要出远门了，心里有些放不下。虽然你不待见我，但好赖也是我的女人，临走让我抱一抱，成全了我的念想。深深吸口气，她颈间有一段芬芳，一直是他着恋的。自打那回她替他上过药，他就像着了磨似的，一心想把她弄到手。后来办到了，虽然没能在床第间征服，但那是早晚的事，倒也不着急。反正已经拿名分约束住了她，她就算再蹦，也不能口出狂言体了他，就是说起来臊得慌，早前杀人如麻的指挥使，现在沦落成了这样。娶了个恨他入骨的女人，想碰一下都得威逼利诱，且这事儿得烂在心里，要是被李镝弩那帮人知道，往后一年怕都会成为他们酒桌上的谈资。“如约”他靠在她耳边，嗓音带着几分迷惘，“你说，我走之后你会不会想我?哪怕就那么一小会儿，会不会想起我?如约心道想你什么?想你当初怎么在金鱼胡同作恶，怎么冲着我的至亲们挥起屠刀吗?
这个问题她不愿意回答，岔开了话题道:“大人路上小心些，早早办妥了差事，早早回来，婆母天天盼着你。“那你呢?”他不依不饶地间
其实事到如今，要她张口说些违心的话，已经不那么难了。于是她转过身来，好言好语道:“我自然也盼你回来，你在家，我就什么都不怕了。这话说进了他心坎儿里，抬手抚抚她的脸道:“别怕。你是我的夫人，全四九城都知道我明媒正娶了你。官里那人就算惦记，也只能躲在养心殿抓心挠肝，除非他不要名声了。朝廷的鹰犬，皂帝的属夫。如今再不是“皂上皂上”地称呼了，也学她和杨稳，管皂帝叫“那人”，可见自己的调唆卓见成效她满意了，温顺地应着，“我知道。
他又把她圈进怀里，心在腔子里突突地跳动。这种感觉已经久违了，自打希音死后，就再也没有一个女人能令他打心底里疼惜震颤。现在有了她，尖刺固然多了点，拔掉就好。人生在世，能找见一个合适的不容易，他就是有这个执念，一根筋地认定自己能驯服她，这不，已经有好转了。他拥着她，习惯性地在她脊背上捋着，像捋一只猫。
得意起来难免忘形，他忽然说:
“我一去两三个月，外面应酬多，当地官员为了巴结，少不得三天两头喝花酒、打茶围。万一我带个女人回来，你能容得下人家吗?如约实则并不在乎，甚至觉得带回来一个也好，他就不会老在她面前撒瘴症了。可她要是实话实说，必不能令他满意，便冷着脸道:“带回来也成，大人往后好有地方过夜，我房里那张睡榻就能收起来了。他听了她不甚痛快的语气，简直像拾着了狗头金，狠狠在她脸上亲了一口，笑道:“我还要上夫人的绣床呢，不敢惹夫人不高兴。放心，我绝不带外头的女人回来，她们不配。如约抬起袖子擦了擦自己的脸，勉强支应着，“时候不早了，上婆母那儿辞个行，该肩程了。
他回头看了看外面的目头，不无遗憾地放开她，顺势牵了她的手，就往老夫人院子里去了。
余老夫人正盘弄她的香，见他们进来忙招呼，把包好的一包线香塞进余崖岸手里，“外头蚊子毒，到了不能需蚊子的地方点上这香，保你睡个好觉。余崖岸简直觉得头疼，“这一路颠腾，还带上香?不得断成十八截，到时候还能用?
余老夫人觉得他脑子不好，“你搁在刀匣里，再颠腾，还能折了你的刀?再说断了也没事儿，凑成一堆一块儿点起来，一样能驱蚊虫。你别不信邪，现在什么都嫌弃，到了荒郊野岭，身上叮咬得赤豆粽子似的，你就知道厉害了。做母亲的坚持，做儿子的只好听示下。不情不愿地打开刀匣，把香放进去，老夫人再三确认之后才合上盖子，问都预备好了没有，催他趁着天亮赶紧出发。一行人把他送出门，老夫人又嘱咐了好些话，让他在外警醒，别喝没用的酒，别结交乱七八糟的人，他一一应下了临要走，回头扫了如约一眼，掷地有声地发号施令:“在家好生侍奉母亲，一时也不许懈怠。
她“嗳”了声，眉眼弯弯笑着看他。他自己就先没了底气，急忙翻身上马，一甩鞭子，带着随行的部下冲出了白帽胡同余老夫人嗤笑了声，“德性，可显得他能了。”回身牵起如约返回门内，一面吩咐着，“今早平侯的夫人托人传话来，说皇后的册封大典后儿举办，咱们得准备准备，进宫观礼去。如约犹豫着问:“要预备随礼吗?该送什么才好?
余老夫人说不用，“她才登上后位，根基还不稳固呢，这个时候你让她收礼，她顾忌皇后威仪，千不出来。往后随礼有的是时候，生孩子了，千秋了，你想糊弄还不能够呢。如约点了点头，宫廷内外的人情世故，确实有好些要学的。余老夫人几十年的道行，早就磨练出了火眼金睛，有她带领，出不了差池的，只是余崖岸前脚吩咐的别进宫，后脚就给踹翻了，真没面子
眼下那人走了，她心里的大石头也落了地，夜里能够踏踏实实睡上一个好觉。第二天早晨过老夫人院子陪着用了早饭，回来正预备绣七夕的桌围，忽然听见门上婆子进来传话，说魏家太太来了，求见少夫人。如约方才想起来，回门那天明里暗里给了马夫人期限，这会儿二十天到了，人家给儿子谋前程来了。本想不见的，但人已经到了门上，今儿不成还有明儿，躲是躲不掉的。于是放下手里的活计，让人把她请进花厅里，自己正了正衣冠，才姗姗地过去会客。马夫人那厢早就盼长了脖子，一见她从廊上过来，忙起身相迎，满脸堆着笑道:“大姑娘这回随扈，可受了大累了。哎呀，瞧着还瘦了些，不过精神倒很好，血气也很健旺的样子。如约笑了笑，比手道:“太太请坐吧，这么大热的天儿，怎么得闲上这儿来瞧我?
马夫人那红脸膛子上，别别扭扭地露出了一点悲伤的神色，“原本大姑娘舟车劳顿才到家，我是不该来惊动的，可这也是大事儿，不能不知会你一声。就是呀，咱们老太太，不知怎么中风了。头天夜里还说要吃烧蟹呢，第二天过了辰时都没起来，跟前人进去一看，口眼歪斜地倒在脚踏上直抽抽，就剩半条命了。后来扶上床，又给灌了参汤，人倒是安稳下来，就是不能说话，眼珠子乱转。我想着，姑娘是善性人儿，祖母病了，该让姑娘知道，所以跑了这一趟姑娘别伤心，得空回去瞧瞧吧。所以这马氏也是个蛇蝎心肠，为了给儿子铺路，丝毫没手软。
如约做出痛心的样子来，“怎么忽然就病了呢，看过大夫没有?
马夫人讪讪笑了笑，"这种病，看了大夫也没用。我娘家一个亲戚也是一样的病症儿，吃了大半年的药，越吃越不中用，常溺湿褥子，招得儿媳妇打骂。横竖就是到了年纪，瓜熟蒂落了，卧上几个月床，该怎么就怎么吧。人之寿元将尽，一味地拉扯着也不好，到底得顺应天意，不能强求。如约听了慢慢点头，恶人终还是有恶人来对付的。当初魏老夫人磋磨头一个儿媳妇，八成没想到会有今天。要是如约的母亲还活着，她应当不会落得这样下场。马夫人那头认为自己完成了她交代的美事，家里商户改官户是有望了，便旁敲侧击着提点她:“大姑娘，你兄弟的事儿，和姑爷说了吗?如约装傻充愣，“我兄弟的事儿?什么事儿?
马夫人见她不接茬，心里有点着急，挪了挪身子道:“就是给你兄弟挣前程的事儿呀。玉修十六了，要是能谋个一官半职的，回头说合亲事，面上也有光。如约浮起了惊异的神情，“玉修要做官?头前也没听说呀。
这下马氏傻了眼，“咱们不是说定了不是，姑爷是锦衣卫指挥使，要提拔个小舅子，原是一句话的事儿。大姑娘在姑爷跟前说说情，让玉修进锦衣卫吧，不说挣功名，先吃上了皇粮也成啊。可坐在上首的姑娘愣是翻脸不认人，言辞间极尽推诿，“锦衣卫大多是世家子弟，选拔起来不似您想的那么简单。姑爷虽是指挥使，身处高位愈发有人盯着一举一动，我怎么能为着娘家的事儿，让他为难呢。再说他这会儿也不在家里，上外埠办差去了。要不太太先回去吧，等他回来，我再找机会和他商谈商谈