宽大的帆布在水手们的号子里，被大风吹鼓起来，货船拉起了锚，渐渐驶离明珠城港口。
远去的城池，在众人视野中渐渐缩小，最后变成一块铅灰色的巨石，横亘在赤渊河的一侧。
厚重的云层从远方压过来，塞得天空有些阴沉。
被船头破开的河水，翻涌着灰白色浪花，朝两侧滚滚而过。
沈轻泽站在甲板上，极目远眺，河面上有淡淡的雾，宽阔的边界在雾中时隐时现，靠近人类城市的一侧是金色的麦田，和连绵的山峦，而另一侧，则是少有开发的无人丛林。
“吧唧吧唧……”鸭鸭叼着一根蚯蚓干蹲在船舷上，一边吃一边遥遥望着明珠城的方向，浑身嫩黄的毛被风吹得凌乱抖动。
沈轻泽的声音从它头顶传来：“你在想他吗？”
“？”鸭鸭抬起脑袋看他，两只黑豆眼疑惑地眨眨。
沈轻泽温和地摸摸它的脑门：“不用担心，他很快就会回来的。”
“？？”鸭鸭决定无视掉神神叨叨的主人，继续专心啃蚯蚓干。
一个突如其来的浪头，船身颠簸一下，鸭鸭没衔住，嘴里的蚯蚓干不小心落入了河里，眨眼被河水吞没了。
鸭鸭：“……啾”
“唉，可怜的小家伙。”沈轻泽叹口气，在鸭鸭头顶乱揉了一把，心有戚戚，“都担心得食不下咽了吗？既然吃不下，就别为难自己了。”
鸭鸭浑身的毛都炸开了：“啾！！”
我不是！我没有！你赔我零食！
※※※
第二天天色蒙蒙亮，睡梦中的沈轻泽忽而感到船身一震，水手在甲板上走动的声音渐渐传来。
他捏着眉心睁开眼，打开窗子，岸边的小渔村映入眼帘，炊烟隐约可见。
不少渔村村民围在码头，探头探脑朝船上看，赤渊河上来往的大船，他们见得多了，可会在小渔村停泊的，就是稀罕事。
沈轻泽嘱咐金大给了村长几个银币，村长乐得见牙不见眼，立刻招呼大家做了一顿丰盛的早饭招呼客人。
鱼干拌饭，水煮鱼，干炒咸鱼……
沈轻泽默默放下碗筷，又苦又涩的味道在味蕾上飘荡，感觉这辈子也不想再吃鱼了。
向村长打听过牧羊兽人的居住地，沈轻泽令金大呆在船上，自己则带着鸭鸭、大白狗，以及兰斯兄弟俩自前往那片山麓草地。
几人向渔民要了两匹村里的瘦马，越往南走，天地越见宽广，万里铅云低垂，中间是走走停停的障风，切过草地时，划开一道道不规则的痕迹。
马蹄踩着偃伏的草丛停留在山坳处，那里有一大片散养的绵羊，正在吃草。
这些绵羊外形看上去有几分羊驼的影子，身材更为高大，白毛厚实，如棉被一般裹在身上，公羊有锋利的犄角，母羊只有脑门上两个疑似短角的鼓包。
见到外人，羊群中缓缓走出一个牧羊兽人。
他的模样跟地精兄弟大相径庭，牧羊兽人只有上半身跟人类接近，下半身让沈轻泽想起西方传说里的半人马。
牧羊兽人慢悠悠迈动四条长蹄，从背后长出长长的白毛，宛如衣服般裹住他们的身躯，走到近处，沈轻泽才感受到对方的高大，比自己还要高出半个脑袋。
如黑鹰所言，牧羊兽人对人类几乎没有攻击性，他只是疑惑地看了看沈轻泽，目光又落在地精兄弟身上，嘴里囫囵说了些什么，沈轻泽完全听不懂。
好在兰斯兄弟派上了用场。