「我是人，你也是人，受了伤都会痛，不是吗？」她兀自拉着他手，他悄悄反掌握住她，她的手好小、好软，「你不疼，就不打紧了。」
她心头一片混乱：她不疼，就不打紧了？换言之，他为了不让她受伤，寧以自身相护？
为什么啊？她不过是个牧羊的贫女，他是尊贵的皇子，为何要处处护着她？因为他想了解岮佗族吗？为了了解一个小小的部族，送她以她小名串成的贵重玉链、又为了她受伤，为何要做到如此地步？只因为是朋友吗？
她不明白，心头却暖烘烘的，傻傻望着他温柔墨眸，想问又不知从何问起。
见她视线投来，他想避开，却又迟疑，宛若被她纯净的眼瞳拉住了，俊顏再度染上浅红，同样纯稚的目光交会，一缕懵懂的情意悄然孳生——
树丛后突然响起清脆的掌声，一个女声道：「好，跳得好。」
两人闻声都是一惊，连忙分开，望向自树丛后走出的女子，她一身珠宝锦绣，正是当今皇后，琬妃跟在她身后。
皇后瞧着侷促低头的男孩，微笑道：「善吾，今日是你生辰，怎么不待在你父皇安排的席上，却来躲在这儿？」
「我……」他支吾着，看皇后神态，分明已在树后待了片刻，什么都瞧见了，他脸上发烧，避开那双洞悉一切的含笑双眸。
「娘娘，是我不好，让二殿下受伤。」见姊姊与皇后同来，她唯恐姊姊同被怪责，拉着裙襬就要跪下请罪。
「善吾不过擦破了点皮，没事的。」
皇后扶住了她，细细端详她玲瓏秀丽的脸蛋，讚道：「有其姊必有其妹，真是个美人胚子，难怪善吾为你神魂颠倒呢。」
她不懂什么「美人胚子」、「神魂颠倒」，望向他，他满面通红，似欲辩解，一与她目光接触，仓促地低下头去。
皇后又问：「你方纔跳的，是你们岮佗族的祭灵舞吧？琬妃说，你们的祭灵舞由年迈舞者挑选资质适合者传授，代代单传一人，怎么你也会？」
「我看过两回，记住了一部份。」
「是吗？你记性不错。」皇后沉吟片刻，「有才能而不琢磨，是可惜了，往后你就和善吾一同给太傅上课吧，也好有个伴。」
皇后要让她当二殿下的伴读？她又惊又喜，望向姊姊，姊姊向她頷首微笑，意示鼓励﹔望向他时，他双颊兀自緋红，目光中却露出喜色，显然并不反对皇后如此安排。
她这才拉着裙襬盈盈跪倒，「谢娘娘恩典。」
岮佗族家家贫穷，没钱送孩子上学，读书意味着脱离贫穷，她若能识字，不但能写信回家乡，将来若能回去，说不得还能教育族人，让岮佗一族就此翻身呢！
她覷向他，这回他没再避开，与她眼光接触，他含蓄微笑，显得期盼﹔她也露出笑靨，满心欢喜与期待。
她头一次对宫殿里的生活有了憧憬：或许，她与姊姊在这里的黯淡日子，从此有了转机……（）;