他以一种全新的复杂眼光凝视着她，「……你长高了。」
「你也是。」她眼眶微润，注视着他愈发俊秀沉稳的脸庞，盼了一年，终于再见面，才明白惦念有多深。
她走入亭子，看着他摊在桌上的画卷，「在画什么？」
「这一年，我每到一个新地方，就提笔将那儿的风景画下，註明那儿有些什么问题待解决，画得多了，索性连接成这幅画。」
她摊开画卷，上头有山有水，飘逸灵动的笔致间，皆是他对黎民百姓的爱护，中段却图兀地空白一片，仅描绘了一名稚龄女孩，女孩病容憔悴，嘴角带着靦腆微笑，眼眸却空洞无神。
「她是铃女。」
她闻言愕然，「她就是铃女？」
传说中，铃女是天神身边的仙子，代代转生于世间，身怀治病异能，替上苍照拂他们西紇国子民。他行前曾说要拜访铃女，但画中分明是个瘦弱丫头，不像身怀济世救人之能。
「若非亲眼见过她治疗病者，我也难以置信。」歷来铃女总是一出世便有祥兆，这位年幼的铃女却迟至八岁才被发现，而且一出生就眼盲，不似以往铃女百病不侵。
民间因而悄悄流传着，这是因为西紇气数将尽，即便是天上仙子也难以措手。
说这些话的人，都被他父皇派人暗中料理了，但国家气运，岂是塞人之口，就能挽救？
她端详他笔下逐渐成形的景致，越看越狐疑，「你画的是哪儿？我好像见过……」
「你自然见过，这是你们岮佗族的白莹山山麓一带。」
她又惊又喜，「你去过我家乡？」
皇帝颇宠爱姊姊，连带对岮佗族的照顾也多了，年年都有赏赐，族人生活无虞，他特地前往，莫非是为了她？他曾提过，有朝一日想去她成长的地方瞧瞧，她以为他只是随口说说……
「我在那儿待了半个月，才啟程回宫。」他脸色颇有遗憾，「我原想求见祭灵舞，但全族唯一懂得祭灵舞的老嬤嬤，不愿演给我看。」
她一笑，「你去的时机不对，石嬤嬤固守传统，只肯在年夜跳舞。」
他是皇子之尊，大可命令老嬤嬤，却低声下气地求恳；倘若是性格霸悍的尧军殿下，恐怕会不择手段，逼老嬤嬤就范。
想起近来宫里的流言，她神色转为郑重，「据说，皇上近来打算立太子，尧军殿下是皇后所出的嫡长子，又立有战功，于情于理都该立他才是，但皇上属意的是你。」她不爱这些权势斗争，只是置身其中，难免听闻。
「我们西紇以武立国，皇兄英勇善战，我原是比不上他。」朝中原就分为两派势力，各自拥护他与兄长，即使他不在宫里，仍有人不断将消息传入他耳中。
他黯然轻叹，他无意于皇位，但父皇自来偏爱他，而这涉及数十人仕宦前途的立储大事，并非他一句拒绝，就能置身事外啊。
「皇上……还打算为你立妃。」（）;