周延儒，这位京城中赫赫有名的酒楼老板，一夜之间从春风得意跌落至冰点。。。。
听闻自己的酒楼被锦衣卫突袭，他原欲直闯皇宫，讨个说法。然而，手下人一番细述现场情景，周延儒的心瞬间沉入谷底，恐惧如寒冰般蔓延全身。
他强打精神，连夜入宫，却被王承恩以“天子已寝，明日再议”为由，拒之门外。
周延儒心中焦虑如焚，归家后辗转反侧，一夜未眠。
晨光初露，崇祯便接到魏忠贤送来的密报。
“皇爷，遵您旨意，臣已彻底清查京城官员家底。”
魏忠贤的效率令人咋舌，短短两日，便已将京城官员的家底翻了个底朝天。
这背后，不难猜测他早已有所准备，毕竟，干这种隐秘之事，魏忠贤向来是行家里手，且速度惊人。
崇祯帝翻阅着这份沉甸甸的报告，目光中闪过一抹震惊：竟有一万万两白银之巨！
他心中暗忖，历史上李自成进京，以刀尖逼迫大臣们交出“保护费”，也不过搜刮得七千万两。这一万万两，是何等庞大的数字！
若以辽东军饷为例，这足以支撑辽东战场十九年的开销！
崇祯帝胸中怒火中烧，恨不得即刻将这些贪婪的官员绳之以法，抄家充公。但他深知，此刻需保持冷静，这将是他筹集军资、重振大明的重要筹码。
“魏忠贤，你且退下。”
崇祯帝的声音冷冽而决绝。
随后，他召见了左都御史曹思诚。
“曹爱卿，你可知道朕为何提拔你为左都御史？”
崇祯帝目光如炬，直视曹思诚。
曹思诚心中忐忑，躬身答道：“臣愚钝，不敢妄测圣意。”
“朕看重的是你的人品与正直。”
崇祯帝的话语中带着几分欣赏，他深知，官场之中，能得如此品质者，实属难得。
然而，话锋一转，崇祯帝的脸色骤然变冷：
“可你身为左都御史，朝中大臣私设酒楼、横征暴敛，你却视而不见，听而不闻！朕要你何用？”
曹思诚闻言，如坠冰窟，连忙跪倒在地，颤声道：
“臣有罪，请陛下责罚。”
崇祯帝沉默片刻，饮了一口茶，缓缓道：
“起来吧。朕知你初上任不久，或有诸多不便。但朕既然信任你，便望你不负朕望。朝中之事，错综复杂，你需细心用事，发现不轨，必须迅速向朕禀报。”
曹思诚闻言，感激涕零，连声道谢。
他深知，自己这条命，算是从鬼门关前捡了回来。
出宫后，他暗中发誓，定要查明真相，不负皇恩。