即便是莫高窟也无法一开凿好就直接作画——石壁又粗又凹凸，根本画不成。古代巧匠用泥土掺和沙子、棉花、胶、矾、水，抹在石壁上，制造出地仗层，然后在其上作画。祁绣春对此最是熟悉，她和老姜在敦煌都曾肩负地仗层病害治理的工作。
祁绣春和杭柳梅不知从哪倒腾来敦煌本地最对味的澄板土，和泥瓦匠似的打碎结块、加水搅拌、放置沉淀、取中层细泥勾兑五花八门的材料以备使用。
两个老太太在木版上覆盖一层麻布，以增加泥面的附着能力，然后在蒲芝荷和小麦敬佩的目光中戴上护目镜，人手一只钉枪“咯嘣咯嘣”地把麻布钉实，才将准备好的泥敷上去。邻居以为他们在装修，正要找物业投诉，声音突然都没了。因为她们终于要开始临摹了。
与接下来的起稿、修稿、过稿、定稿、敷色、勾线、调整这七步相比，之前那几道工序的劳动量可以忽略不计。单是起稿这一项，就已是大为不易。
从榆林窟西壁《水月观音》现如今的照片来看，它比起几十年前两人第一次临摹时又损毁了不少，两个老花眼须得凭着一股人定胜天的精神，费力地把线条从漫漶不清的原作中挑出来画在纸上。
“净渌水上，虚白光中，一睹其相，万缘皆空。”杭柳梅最服白居易这篇《画水月菩萨赞》，把她当年没画出来的高妙气韵都写出来了。真是岁月催人老，年轻时连那么重杂缭乱的《文殊变》和《普贤变》都临摹过，都不知道当年是怎么画下来的。
杭柳梅偷懒和祁绣春聊天：“绣春姐，后来你还有过黄汉文的消息吗？”
“听说他再婚去南方了，谁知道呢！”
“莺莺也不找她爸？”
“她比我想得开！她结婚的时候我说要不要问问她爸，结果她告诉我，她给我女婿说她爸早死了，那就这么着了呗！”
蒲芝荷给杭柳梅取快递回来看两人还在说小话，监督她们加快工作。杭柳梅和祁绣春对视一眼，背过去又不知嘀咕了什么，转过身来换了话题。
杭柳梅问：“芝荷，你现在画画状态怎么样？”
“前段时间事情太多有些影响，最近还行。”
“那就行，我和你绣春奶奶商量了一下，这幅画儿啊，咱们三个人来合作。”
蒲芝荷强烈反对：“我？滥竽充数混在里面会被人一眼揪出来的。”
祁绣春劝她：“怎么会呢？小梅一直夸你，我们可都看好你啊！对了，那个手镯你不要了吧？”
蒲芝荷却说：“还要的。”
祁绣春看她像个怪人：“你这孩子，事情都翻篇了，怎么还要花冤枉钱？”
蒲芝荷靠在桌子上，两手向后撑着边想边回答：“虽然这是你们两个之间的故事，但是我第一次参与一段真实的有关敦煌的历史，我自己留个纪念，你们就让我矫情一下吧。”
刚说完就来了个电话，蒲芝荷走到一边去接。
祁绣春给杭柳梅递了个颜色：“是她男朋友打来的，你信不信？”
“能看出来，刚那眉毛这样的。”杭柳梅说着用手拉下自己的眼角比划。
“要我说她还不如分手算了！小祝这个孩子太活泛，只顾着面上抹匀，底下的心不实诚。”
“咱们俩多嘴不合适——你想想当年你明知道我那么讨厌黄汉文，后来还不是和他结婚了！”
“我那会年龄拖大了心里着急，遇见一个合适的可不就跟唐僧似的稀罕，而且他还往我这生扑，我才鬼迷日眼被骗了。不对啊，我怎么觉得这些年你变胆小了？”
“我不就是被你和小麦他爸妈的事弄怕了嘛，我怕我这一掺和，最后还是两败俱伤。”
“你不说我都忘了，你们家儿子和麦穗上次不是说好像要和好？不是啊？那我白高兴了。你这当亲妈的好歹得穿个线……”
杭柳梅被祁绣春这叽叽呱呱的安排吵得头疼，连声回答：“在办了在办了……”
蒲芝荷和祝甫的电话很平静，祝甫就在小区门口，他问她愿不愿意下楼再见一面。
在这之前，他们其实已经聊过一次了。祝甫和蒲芝荷商量，在祁绣春那定制的镯子不仅不能退，还要加钱换个大的，并且得说是祝甫要买的，在他领导面前落个好。
他还让蒲芝荷给祁绣春解释说婚博会上只是两个人闹别扭而已，这将来就是他们结婚的三金。至于镯子，要真这么办了，也完全可以他们家买下来当作蒲芝荷的彩礼。
又是这种借花献佛的事，蒲芝荷想也不想就把他拒绝了。这件事令祝甫异常愤怒，不光是为蒲芝荷的拒绝，还有她的态度。
今天两个人必须有个了断。
蒲芝荷出门的时候祁绣春和杭柳梅说今天是小满，枇杷该黄了，过去敦煌还有“赛青苗神”，要摆贡品烧纸钱……后面的没听全，直到见到祝甫，她都走神在想“赛青苗神”是什么意思。
祝甫眉头紧锁，一只脚踩在马路牙子上，嘴歪着去找烟屁股。看见蒲芝荷来了，他走到路边垃圾桶那把烟碾灭。
蒲芝荷看他憋了一肚子话的便秘样，就让他先说。
祝甫一反常态，提起一口气很正式地开口：“今天就一个事。咱们不要耗着彼此，要么脚踏实地结婚过日子，要么分手，互相给个决定吧。”
蒲芝荷刚要回答，祝甫又害怕听到答案似的立刻把她打断：“你先想想你对我公平不公平，有多少人能从二十岁一直走到二十九岁，中间你离开那么久，我本以为经过这种考验以后我们之间就再也不会有问题，不知道为什么变成今天这个样子。我已经筋疲力尽了，我想和你打电话说这件事，但我觉得电话对这段感情很不尊重，所以我现在才站在这里。我这次很严肃，你也可以好好考虑以后再回答。”