刚刚一起蜂拥下车的人群又迅速分散，他们都奔向下一个目的地了。原先热闹的车站突然冷清下来，眼看太阳西沉，杭柳梅开始担心了。
她慌不择路地问身边人，你好，敦煌文物研究所该怎么走？你好，有没有人一同去敦煌文物研究所？
大家都在摇头。杭柳梅的眉头一直皱着，出了一身薄薄的汗，她烦躁地把围巾从脖子上一把扯下来，拖着行李继续四处奔走问路。
今夜一个人流落车站该怎么办？杭柳梅看向候车的木板条座位，心想大不了在这凑合一晚，天亮了再去找地方。接着不免生出一丝怨气，同事是怎么回事，难道全然不闻不问吗？
正站着想，一对中年夫妻喊她，他们说要路过那边的村子，可以把杭柳梅捎过去。杭柳梅看了看他们身后的牛车，再看看无人等候的车站，道谢之后就和农妇一起坐了上去。
其实她只要再在原地多等几分钟，就能等到从小巷里冲出来的女同事了。因为所里没有什么接待新人的吃食，加上当时车还没到，她就到附近去买鸡蛋和糖，紧赶慢赶，还是和杭柳梅前后脚错过。
老牛被鞭抽着在小路上走得悠闲，杭柳梅坐在上面又累又饿。四周是一望无际的沙洲和戈壁，她看着太阳一点点消失在天地交接处，直到最后一丝光亮也没有了，就像一只巨大的黑匣合上了盖子，她们这辆老牛车注定逃不出去，于是她被关在了里面。
幸好还有月亮悄悄跟着她。入夜起凉风，杭柳梅重新围上了围巾，连带口鼻一起捂住，抱着膝盖缩成一团。夫妻俩和她寒暄，问她年纪、家乡和来敦煌做什么。杭柳梅回答了两句，嗓子都是沙哑的，他们也就不再让她多说话了。
又不知走了多久，终于到了敦煌文物研究所。杭柳梅看到低矮的平房里亮着灯，也不管三七二十一了，拎着东西推开门，里面围炉坐着三五个男女青年，都穿着深蓝色的劳动服，有的还裹着薄棉袄。
杭柳梅乍一吹屋里的暖风，没忍住打了个喷嚏。“大家好，我来这里报道，我叫杭——阿嚏！”
其余人惊呆了，纷纷起身拥她进来坐下，帮她拿走行李，给她送上热茶。杭柳梅早已渴得嗓子冒烟，捧起来喝一大口，又被烫得伸直了舌头。
看她面色好转，一个瘦小的姑娘和她搭话：“杭柳梅同志？你怎么一个人来的？你有没有见到我们去接你的同事？”
杭柳梅摇头：“我在车站等了很久，人都快走光了，我才搭牛车来的。”
“你胆子真大，第一次来就敢走夜路，这附近可有狼呢。”另一个小个子青年说完对着左右问：“那小祁去哪了？她一个老手，总不可能迷路了吧！上一次去县城也是她掉队，要总是这样，以后这种事就别让她去了。”
旁边立刻有人反驳他：“小孙你可不能这么说，那次她是为了给所里买便宜菜籽所以多绕了一段路，怎么能人家做好人好事，反而被扣屎盆子。小祁可能遇上事了，咱们也别光说风凉话。”
其余人就着这个话题聊起来了，夜也深了，大家互相动员出去找人，杭柳梅急急喝完剩下的茶水，茶沫子还卡在嗓子眼，就也跟着站起来套上外衣准备出门。
“哐——”门从外面被踢开，碰到旁边的桌子上，众人齐声“哎呀”。
一股冷风灌进来，吹得他们都眯住了眼睛，一个高个子圆脸盘的女青年在夜色中登场，一条又长又粗的麻花辫被红头绳绑住，大脑门被灯照得锛亮，深眼眶里一双圆眼睛不怒自威，自带一股坚毅气质，很少见女人长这么精神的眼睛。
杭柳梅猜她就是那个去接自己的人。她打扮得鲜亮，围着红围巾穿着红布鞋，像十几岁的小姑娘，长相却硬朗成熟，这么反差的模样要是在车站见过，杭柳梅一定会记得。
她两手提着东西迈步进来，大声嚷嚷：“哎呀娘啊冻死我了，就敦煌这地界，晚上是真不能出门！不是说今天有人来吗？我一直等到最后一班车也没见人呐！”
大家让开身子，露出站在后面的杭柳梅：“人在这儿呢，你们俩怎么回事？她早你一步到了。”
她把东西塞到旁边人手里，快步走过来握住杭柳梅的手，嘴又快又利，一连串问题像盆水似的泼向杭柳梅：“你就是小杭，杭柳——杭柳梅是吧！我到早了就去买了点东西，晚了一会会儿，你一转眼就不见人了？你该多等等的呀！”
杭柳梅的手刚被茶缸焐热，被她冰凉的双手猛地抓住，起了一胳膊鸡皮疙瘩，嗫嚅着回应：“我等了，但是没看见……”
“你是不是下午那一班车？给你说了我们会有人去接你，你就不要乱跑么，可把我给吓住了，最后硬是在那等到天黑！你果然跟着别人走了，这多危险！”
“我以为没人来了，我也怕天黑没处去……”
杭柳梅话还没说完就被她打断了：“算了，反正你平安到了就好。我叫祁绣春，听说你是西安的？我是米脂的。‘米脂婆姨绥德汉’，我就是米脂婆姨，咱俩还是一个省的老乡呢！所长去兰州开会了，这两天我先带你熟悉环境，等他回来了再给你安排工作。来，我们掌声鼓励杭柳梅加入敦煌文物研究所。”
周围人听从祁绣春指挥鼓掌欢迎杭柳梅，祁绣春也松开了她的手，大力拍掌几下，奔回门口把鸡蛋袋子提过来展示给杭柳梅：“赶了一天的路，你饿了吧？我们晚上给你留了面条，再给你加两个鸡蛋。怎么样？可以吗？还有什么想吃的吗？”
杭柳梅顺从地点头：“可以。”
“嗨，真是个闷嘴葫芦，在研究所莫高窟就是最大的规矩，其余的都很宽松。你刚来还不好意思，等熟了你就知道了，咱们这儿就是有话直说不要怕，记住了昂！”
杭柳梅心里想话还不是都让你说完了嘛，不过看在鸡蛋的份上，她单方面和祁绣春冰释前嫌了。
“走，带你吃饭去。”祁绣春拉着她走了两步又拐回来，拍了一把脑袋，展开袋子翻搅：“差点忘了发东西。来，小高你要的针线包，老赵你的钢笔水……谁的都没漏吧，给你们买齐这些个也费劲了，今天我的错得算你们一半。”
杭柳梅站在她背后乖乖等她忙完，和大家道别后祁绣春催着杭柳梅出发：“行了咱们赶紧走吧，早点吃完早点休息。”