“宋大人不必如此，马参军惯是心直口快的性子，还望大人切莫挂心，伤了彼此和气。眼下正值多事之秋，还是众志成城的好。”
言罢从身后拍了马祥一下，马祥虽不情愿，但还是故作有礼地对着宋县令行了一礼，“马祥一介粗人，向来有话直说，还请宋县令您大人有大量，别跟卑职一般计较。”
语气虽平，但言语细听来也还算滴水不漏，宋县令纵心中仍有不快，也只能顺着台阶往下爬。
“是下官失职，没做好准备工作，怎敢心生不爽，还望大人见谅才是！”
薛清安闻言自是和煦一笑，说话间三人已走到马棚门口，马祥上前掀开竹帘，一阵血腥气便扑鼻而来。
还不止如此，被绑在中间房梁的贺二狗早已血肉模糊，低垂着头不省人事。
鲜红的血滴答滴答地落下，顺着早已被浸的黑红的印记，划出一条鲜艳的红线，眼见就要流淌到几人脚边。
薛清安看着宋县令那张发白的瘦削脸庞，以及那欲言又止的无措神态，向身侧的马祥使了一个眼神，对方便带着仿若逃过一劫的宋县令出了屋门。
行刑的衙役见到薛清安过来，慌忙放下了手中的鞭子，也顾不得满地的血污，一路小跑着过来行礼。
“回大人，疑犯贺二狗起初拒不承认栽赃嫁祸一事。这老小子，看起来瘦小枯干却是个硬骨头，直到卑职用出了祖传的龙刺鞭，这家伙才认了罪。”
这衙役约莫不到二十，枯草般的头发胡乱束在脑后，说完仍端端正正站在原地，黑亮的眼睛亮晶晶地望着他，好像只有得到上级认可才肯退后。
嗯，不错，能干事也懂得为自己谋赏赐，是个可用的人，只是不知可不可信，将来还需警觉着才行。
“不到一个时辰，就让嫌犯开了口，确实不凡，叫什么名字？若是愿意，日后便跟着马参军当差吧。”
没想到刚才还老成持重的少年像换了个人，竟蹦起来高呼了两声，然后才后知后觉地露出了一抹少年人的羞怯，摸着乱蓬蓬的发髻朗声开了口。
“回大人，卑职名唤麻田。也……没什么的旁的长处，就是接了祖上传来的审讯活计……”
此刻正赶上马祥掀帘进来，麻田清秀的脸更是红透，犹豫了一下，才像宣誓一般继续说。
“马参军武科状元，威名远振耀州。若能在马参军手下当差，卑职自是万般荣幸，从此以后上刀山下火海，定是万死不辞！”
此言一出，薛马二人微微一愣，都不约而同地笑出了声。
如果说方才在门口的马祥心中不喜，不愿意平白收这么个徒弟，在这一刻，那点不愉快因着许久未见得放声大笑，早就飞到九霄云外去了。
他上前一步，怕了拍少年单薄的肩，“本官从不随意收徒，念在你也有两份本事，拜师礼就免了。不过此事过了，好酒好菜可是免不了的。另外你这小身板还得接着练，身为捕快像根筷子还能得了，往后你……”
薛清安微微一笑，也不再理会身后二人的喋喋不休，径自往贺二狗身畔走去。
此刻的贺二狗已经缓了过来，双眼无神地翻着，被血污覆盖的脸因痛苦而抽动着，连薛清安过来也恍然未觉。
薛清安也不急，绕着他走了两圈，直到对方被自己看得闭上了眼，才不紧不慢地出声询问。
“贺二狗，耀州本地人，早年因赌博赔光了家产，便在边境做起了偷鸡摸狗的勾当。你栽赃陷害何家的事自有县令亲自审讯，本官今日来此，是想问，你与那个反贼同乡今夜是有何事要做呢？”
声音极低，却在贺二狗耳畔炸起了一个惊雷。
反贼？他只是收了米家大管家的钱，去官府报官说何家父子杀人就行啊！讲真的，他连那具所为同乡的尸体都是和捕快一起看到的，他哪知道那家伙是反贼啊？
虽然已经被打没了半条命，冒着被米家追杀的风险说出了栽赃的牵引后果，但这毕竟也罪不至死。
想到这，他睁着满是污浊的血红眼睛，定定地望向这位面容含笑的年轻大人，却不知为何打了个寒战，早已说不出话的嗓子不住嘶吼。
薛清安早就察觉这贺二狗只是一个替罪羊，本也没指望他吐出除了米家意外的口供，见此情景更是有了数。
他脑中回想起方才所见的刺青，只觉此时越来越难以捉摸。
北地反叛军主要有三路，一是以蛮族为主的羌军，主要是在边境抢一些百姓的口粮；二是以一些难民以及罪囚组成的杂军，这些人早在去年就被潘将军率部或剿灭或归降；最后就是这年年才冒头的联盟军，这群人神出鬼没，极难发现意图，更是不知踪迹。
但也只有这支神秘的联盟军，才会在右臂的骨骼上纹上栩栩如生的叶状刺青，割肉刺骨，忍常人所不能，也正是这支反军的可怕之处。
既然栽赃是米家指使，那这反军也与他们脱不了干系。
看来，今夜的米宅定会热闹非凡。
为官者当与民同乐，此般热闹，怎能少了他这个新任刺史呢？