艾尔玛见状神?色愈加复杂，她疲惫地闭了闭眼，索性将额头抵在法杖柄上?：“我说?这些不是为了指责您，我只是不明白您想?要干什么，所以昨天我问了希尔维……她说?您选择履行保护家姓的责任，现在这些对您来说?都是一桩交易的一部分，等您得到想?要的东西——”
她停顿了片刻，终于还?是直白地说?出来：
“比如，等您如愿成为魔导师之后，十三塔卫队对您来说?就可有可无，连摧毁的价值都没有了。您还?有别?的更重要的事?去做，所以会离开十三塔卫队，或者只是挂个?名字放任它自生自灭。是这样吗？”
迦涅沉默半晌，唇边浮现一抹奇异的微笑。
“希尔维阁下原来希望和我做一笔交易？”
艾尔玛没有作答。迦涅也不真的在询问她。
希尔维的意思不难理解：她会在迦涅晋升魔导师这件事?上?提供帮助，比如为迦涅争取一部分她原本无法指望的革新派票数。作为交换，迦涅在晋升后要对十三塔卫队放手，让它以原来的形态存在下去。
等再过一两年，阿洛身上?的官司解决，他也算受过隐瞒露露使用禁术的惩罚，他就可以低调回归，真正当上?卫队队长，做想?做的事?情。
而她成为魔导师之后要优先?履行作为家主的义务，还?要寻找谋害伊利斯的凶手，本来就没法分出很多?精力对付阿洛。
况且希尔维也没有要求她帮助阿洛回归，只是希望她不要进一步破坏卫队罢了。古典学派想?要的是阿洛消失，对于十三塔卫队本身或许态度更加暧昧，也不至于为此责备她态度消极。
再假设，如果革新派顶不住攻势，古典学派如愿以偿，给阿洛发了个?永久驱逐出千塔城之类的严酷惩罚，她也不需要承担额外的责任。
百利无一害，真的非常有吸引力。
迦涅在心中?叹息。只见了一面，她已经领教到了希尔维作为十二贤者议事?会成员的手段。
“所以……您愿意吗？”艾尔玛紧盯着迦涅，声音有一丝不自觉的颤抖。
迦涅抬起头。
还?没到枫叶完全变红的时?节，高处枝桠上?的树叶还?倔强地维持着翠绿色。
“我只需要希尔维阁下和她的朋友们公平公正地看待我的表现。那?样就够了，”她看向艾尔玛，“作为交换，我会放十三塔卫队不管，不会做额外的事?。”
艾尔玛松了一口长气。
迦涅探究地看着她，艾尔玛脸颊有些发热，匆忙解释：“我……很喜欢卫队，和大家在一起很轻松，做的事?大部分时?候有趣，有的时?候很有意义，连带着我都感觉自己没那?么糟糕了。我不想?失去那?么一个?地方……”
迦涅若有所思地偏了偏头：“那?么你不记恨我吗？”
艾尔玛呛了一下，脸更红了，她梗着脖子沉默了好一会儿，才喃喃地说?：“我讨厌您对卫队、对露露和阿洛做的事?……但是，可是，其他人可能想?象不了，可我知道您作为继承人承受的是怎样的压力。而且，决斗那?时?候的事?我也没忘记……”
她伸手抚摸那?根外祖母赠予的古老?法杖，有些惘然。
随即，她侧眸向迦涅看过来，这次的微笑不再勉强：“但我也不过是理解您，没资格替大家原谅您……
“我大概只是有点?遗憾，没有机会和您成为朋友了。”
※
满月节第十四日?。
迦涅站在舞台正中?，微微仰头，环顾四周。
这散逸着第一纪元古雅气质的圆形剧场足有千塔城半个?中?央区那?么大，她如果不用上?强化视觉的魔法，连坐席前?几排的形状她都看不清楚。
更令人难以置信的是，这剧场竟然是贤者塔内部的一部分。
塔顶火炬长廊的尽头是一扇门，门后便是这代称‘剧场’的庞大空间。只有晋升魔导师和贤者的考核会用上?这片场地。
一个?虚幻的沙漏悬浮在迦涅头顶，下落的细沙缓慢地计数时?间。等到里面莹白的沙子都落到底部，她的考核就将正式开始。
在那?之前?，舞台与坐席之间以一道魔法帷幕隔开，两边的人都看不到彼此，只能看到空空的舞台和座位。
据说?这是近三百年才有的贴心举措，在那?之前?，寻求晋升的法师都要率先?进场，然后顶着巨大的压力，站在舞台上?看着决定自己前?路的前?辈们一个?个?落座，甚至还?会听到他们对自己的品评议论。