白鸟城不算大，斯温城主每天都会空出两个小时接见平民。准确地说，这里的“平民”主要指有房产和正经营生的居民。
但今昔不比以往。城主一心寻找爱女，哪怕是脏兮兮的乞丐或者流浪占卜师，只要他们能说出点什么，都能来面见城主。
眼下城主办公间前排起长龙，谁都想来捞点金轮。两人不知道偷偷踩了多少只脚，才艰难地挤进办公间。
城主的办公间采光极好，外墙开了整排大窗户，能看到森林、晴空和两座相依的雪山。房间一侧的书架上填满书本，没有积灰，主人大抵经常翻看。
尽管是夏日，壁炉里的火仍燃着。小块香木缓缓化作灰烬，房间内充满提神的浓郁香气。
溜进房间后，两人找了角落站好，认真观察房间的主角——
斯温城主坐在办公桌前，桌子两边摞着高耸的文件，他看起来依然虚弱而忧心。房间里仅有一个衰老的男仆服侍，老人站在门边，依照城主的吩咐开门关门。
“下一个。”斯温城主咳嗽似的说。
“下一个！”老人大大地敞开门，朝门外高喊——刚才诺尔他们就是这样溜进来的。
这回进来的，恰好是位熟人。
“下午好，尊敬的斯温大人。”
主厨科特紧张地站在房间中央，仍穿着他最好的那套衣服。这次他还戴了顶滑稽礼帽，他将帽子按在胸前，费力地弯下腰。
“棕榈街的巴博·科特，特来向您提出迁居申请。”他字斟句酌地说，“我，我的太太，还有我们的女儿……我们三人要迁出白鸟城。”
“事由？”斯温城主抬起头，停住手中的羽毛笔。
科特脸上多了点小心翼翼的喜气：“阿尔瓦商团正式聘用了我——他们特别喜欢我的桃子蛋糕，想跟我长期合作，还说能在葡萄领给我们安排商团住房。我想、我想这是个机会，您知道，我家最近……”
他咽了口唾沫，没把话说完。
“科特一家，我当然记得。”斯温城主放下笔，双手交握，“你儿子的事情，我很遗憾。离开白鸟城，对你们来说是好事。”
科特先生的腰弯得更低了。
斯温城主在抽屉里翻找片刻，站起身。
“无论城主还是厨师，为人父母的都一样。”他走到科特面前，长叹一声，“这是我个人的一点心意，希望你们能在葡萄领过得顺利。你们值得更好的。”
他塞给科特一个小布袋，诺尔听到了金币碰撞的轻响。
“谢谢您，天啊，谢谢您。”科特先生的眼圈又红了，“赞美女神，神以慈悲平息所有灾厄。”
城主拍拍他的肩膀。
【城主也许不像我们想的那样糟糕。】诺尔用心灵感应说道，【至少科特先生不用再担心女儿的学费了。】
【我倒觉得他更可疑了。】忒斯特表示，【他要真在意科特家的事，早该有所表现——我不信他不清楚科特一家的处境——可他等科特自己找到出路，才打发一笔钱。科特一家忙着感恩戴德，更不会深究儿子的死因。】
【……科特儿子的死因？】
【你忙着和女巫当笔友，我也得找点事干。】
忒斯特伸直胳膊，倚着诺尔抻了抻身体。
【据我所知，十四天前，小科特从白鸟城消失，餐厅老板说他去犬牙湾跑腿；五天前，小科特被永恒教徒杀死，调查骑士远远目击到他的身影炸成碎块……期间九天，谁都没见过他。而餐厅老板刚巧是永恒教徒，诚实可不是他们的美德。】
诺尔皱起眉：【你继续。】
【只是杀个普通人，永恒教会的手法有点夸张，更像在混淆视听……不然，他们为什么特地在调查骑士鼻子底下碰头？憋几天又不会死。】
这思路着实有点奇特，诺尔思索几秒：【你是说，永恒教会故意暴露自家成员，就为了伪造科特儿子的死亡现场？】
他实在不适应这种不把人当人看的思维方式。
【我是这么猜的。】忒斯特表示，【现在城主先生疑似帮他们堵嘴，我当然要怀疑一下。】
尽管诺尔也怀疑城主，他还是被忒斯特的想法惊了下。
在诺尔看来，科特儿子的死，可能只是永恒教会的小喽啰乱下杀手；斯温城主后知后觉送金币，则是不擅长人情世故，抑或最近状态不佳。这都不是什么大疑点，诺尔压根想不到这么……刁钻的角度。
忒斯特的思维很敏锐，还多少带点黑暗。
之前也是，自己的骨头刚长全，忒斯特就把称呼从“法师”改成了“法师先生”，他显然知道如何判断一具骸骨的性别……这家伙在现实世界到底是做什么的？