江南连着下了几日的雨。雨丝没入河面之上，泛起一点又一点的涟漪。明楹在庄宅牙人那边的地契仔细看了看，连着瞧了好几日，在几处宅邸之中思虑了很久，最后才终于选定一处靠近江水的小宅，从寝间推开窗，可以看到不远处穿城而过的琼江。江南要比上京潮湿不少，尤其是快要入夏了，雨水也稍微多了些。这处宅邸之前的主人建造的时候却显然花费了不少的心思，比如石柱与墙体之间是留有一些空间的，柱子底部也设置了可以用来透风的砖石，这样不仅避免了木材因为潮湿而造成的损耗，也让室内的湿气没有那么重。扫地焚香避湿蒸，睡馀茶熟碾声清。之前出去采买的时候，明楹也在铺子中买了一些香，用以除去屋中的湿气。此时寝间淡淡的焚香气息弥漫在其中，明楹站在窗边，看了看不远处的江水，然后抬手接了一滴雨。因为是快到夏日的雨，所以落在掌心也没有凉意。之前采买的时候也顺带买了不少书籍，垣陵的书画铺子大概很久都没有什么人光顾了，没什么生意，一半开始卖卤味，另外一半才是卖书画的，不少藏书都是不知道从哪里淘到的，看上去皱皱巴巴的。甚至书上都沾了些卤味的味道，绿枝拿去在屋中用熏香熏了很久才没了味道。明楹此时坐在寝间，从中挑选了几本，随手翻了几下，此时却又有些意兴阑珊，随后将书页阖上，转身出了寝间。这几日下了雨，空中都是清冽的气息。红荔正蹲在地上看之前种下去的菜苗，看到明楹出来了以后，朝着她笑笑，“小姐。”明楹应声，却又在这个时候，恰好看到院门外有人在张望。好似是住在隔壁的大娘。她的孙子跟在后面，像是有点儿怕生，又有点好奇，扒着自己姥姥的衣摆，也朝着里面看看。明楹撑着伞过去，将院门打开，将人迎进来。明楹是昨日才搬进来的，住在这附近巷弄的人并不算是多，这位大娘就住在几步远外，昨日瞧着搬进来的是几位姑娘家，还帮着收拾了一下院落。她将院门打开，朝着大娘笑了笑，温声道：“大娘。有什么事情吗？”明楹稍稍低眼，正好对上了大娘背后的幼童的视线，他倒是很羞赧的模样，很快就将头紧紧缩在了大娘的背后。昨日天色有些黑，明楹又带着帷帽，大娘还没怎么瞧清楚，现在仔细瞧瞧，这个姑娘家出挑得当真有些让人失神。大娘局促地将手在自己的衣服上擦拭了下，将捆起来的菜递给明楹，朝着她笑笑道：“昨儿赶了些，就没打扰姑娘你，今日正巧赶早，地里种了些菜，你们这初来乍到的，刚安顿下来实在是不容易，就想着给你们送来些。”大娘眼尖地瞧了瞧自家菜上还沾着些泥，有些不好意思，手又想着缩了回去，“出来的时候没注意，菜也没洗……”是新摘的荠菜，上面还滴着雨水。明楹温声与大娘道了谢，抬手将捆成一簇的菜接了过来。然后唤红荔去拿些瓜果与零嘴过来。红荔撑着伞过来，将瓜果都给了那个幼童，然后将明楹手上的菜也带回了膳房。大娘想了想，却又没走，只对着自己背后的幼童说道：“虎子，先回去找你娘亲去。”那个唤作虎子的幼童很是听话地点了点头，又有点不好意思地看了看明楹，蹭了蹭大娘的腿，然后才往自己家里跑去。“姑娘之前不是垣陵人吧？”大娘问，“老婆子我在垣陵住了几十年，若是哪家有这么一位姑娘，老婆子我不可能不晓得的。”明楹点了点头，“我祖上是广陵人士。”“广陵？我瞧着姑娘的模样，也像是个大户人家的小姐，”大娘面上带着些困惑，“怎么就到了垣陵这种小地方？”以后毕竟是邻里，迟早也是要知晓的。明楹轻声回道：“我祖上虽然是广陵的，但是母家已经无人……丈夫又在前些时候过世了，婆家看我不喜，将我赶了出来，是以现在才来到垣陵，想过些安生日子。”原来是新寡。大娘有些唏嘘，毕竟这突然来了这么位相貌出挑的小娘子，她原本还想着，莫不是哪家的外室，又或者是哪个被主母打发出来的瘦马，毕竟垣陵毕竟距离广陵不远，广陵多美人，这秦楼楚馆自然也不少，加上商贾喜好美妾之风横行，从前也并不是没有过这样的事情。她瞧着明楹，宽慰道：“你这婆家当真是个杀千刀的，哪有就这么将新妇赶出来的，这么做，以后恐怕也是个没福分的！你且在这安生住着，自己过着清静日子，也不比那广陵城中差多少！”明楹朝着她笑了笑，温声道好。大娘随后又多说了几句，随后便突然想到自己锅中还炖着鸡汤，着急就往回赶，此时还下着雨，院前的台阶上因为年久失修，上面生了不少青苔，很容易打滑。明楹怕这位大娘摔倒，一直将她送到小巷之外，才准备回去。刚抬步的时候，突然看到不远处的巷口趴着只幼犬，因为下着雨，所以浑身上下的毛都被淋湿了。那幼犬浑身上下都是白色的，恰好与明楹对上视线，它也不怕生，讨好地伸出舌头，嘴巴咧开，朝着她笑了笑。它不知道流浪了多久，身上的毛发都打结了，乱糟糟的，又沾着尘土，看上去很是狼狈。可是眼睛却又很黑，湿漉漉地对着明楹，很是可怜的样子。方才给那幼儿零嘴的时候，还剩了一些，明楹走过去，俯身喂了那幼犬一点。它很乖巧地吃完，然后讨好一般地用头蹭了蹭明楹。连着几日下雨，若是这幼犬继续留在外面，恐怕也活不了多久了。明楹蹲下身，小心地摸了摸它的脑袋，轻声道：“外面还在下雨。和我回去好不好？”幼犬听到她在说话，有点儿听不明白她的意思，歪着头，眼睛眨了眨。明楹想了想，然后起身往小院走了一步，幼犬晃着尾巴，亦步亦趋地跟上去。虽然之前流浪在外，但是这只幼犬却一点都不瘦骨嶙峋，生得肥肥短短的，毛绒绒的尾巴晃来晃去，蹭着明楹的裙边。明楹俯身将它抱起来，幼犬的两条小短腿在空中扑棱了一下。明楹失笑，对着它解释道：“带你回去。你走得太慢啦。”红荔还在院中用井水洗着方才的荠菜，看到明楹抱了一只幼犬回来，有点儿惊奇地走上前去，小心翼翼地摸了摸幼犬的脑袋。“小姐从哪里带回来的幼犬？”“方才在巷口处瞧见的，近来下雨，它应当还不到一个月大，若是继续留在外面，恐怕活不成了。”明楹解释了一下，然后对红荔道：“明日去采买的时候，还要买些羊奶。”这只幼犬对人很是亲近，瞧着红荔并不讨厌它，小爪子轻轻地搭在了红荔的手上。红荔用手指戳了戳它的爪子，问道：“小姐给它取名字了吗？”明楹摇了摇头，“还没有。”红荔想了想，“狗来富，是个好兆头呢，不过它也当真太小了些，之前还在外面流浪了这么久，还不知道能不能活得成，不如就取个贱名，也好养活些。”她沉思了一会儿，“……就叫来福？”幼犬晃了晃尾巴，蹭到了明楹的手。好像很高兴的样子。明楹摸了摸它，与来福对视，轻声笑了下。“那就叫来福吧。”王氏政事堂庭审当日，京中权贵不少都在关注着这么件事。不久就传出消息，王氏上下家财全都收缴，举族流放，就连太后都受到了牵连，日后都在礼佛堂之中闭门不出。这件事有了定音，其实权贵倒是并无多少意外，毕竟这事是太子亲自处理的这么件事。谁知晓，当晚就传出来了更为为人震惊的一桩消息——太子殿下与从前的十一公主明楹有私。相比于王氏的事情，权贵官宦之间至多也就是有些人人自危，要么就是有些唏嘘，倒也算不得多么震惊，而这么一桩消息传出来，却是整个上京的权贵都惊诧到不敢置信。毕竟这个人不是他人，而是傅怀砚。东宫太子自当年从边关回来开始，就一直为人称赞，这么多年行事从无疏漏，渊清玉絜，犹如芝兰玉树。即便是明楹现在已经认回了明氏，并非是当真的皇室血脉，但是毕竟曾是宫中的公主，这一点是无可指摘的。这么一桩传闻出来，对于傅怀砚的声名必然有损，言官的责斥上书也不会在少数，御史台那边就算是再向着太子，也必然要有上奏奏明此事。毕竟这实在是不合礼法，德行有亏。谁不知晓这消息是真是假，但是东宫中人迟迟都没有出面，也有人从此举中琢磨出味来。只是并未尘埃落定之前，谁也不敢多说什么。傅瑶在家中得知这件事的时候几乎不敢相信自己的耳朵，让夫君将刚刚的话又重复了一遍，随后目光有些呆滞。她呆坐在小榻上，脑中开始细细回想着之前的细节。她原本以为，皇兄是因为之前国子监祭酒大人才对明楹多关照几分的，何曾想到过，居然是明楹与皇兄有私！傅怀砚在她的心中，一向都是高高在上，几乎冷淡到不近人情的储君，从来都不像是有什么私欲的模样。她还曾经想过，这样的人，即便是日后成了亲，恐怕也是无心于儿女姻缘，清心寡欲几近让人觉得他在之前的佛寺中堪破了红尘。傅瑶从来都没想到过这么一个人，居然也会有为了私欲而有悖人伦的时候。现在仔细想想，恐怕就连之前东宫的那个珍藏……也是明楹。她还在明楹面前说了这么多的话，一点都没看出来有什么不对劲。
之前在花朝宴的时候，傅怀砚将檀珠给明楹暂为保管，傅瑶也只觉得皇兄对明楹有些太过重视了些，倒也并未多想，何曾想到过居然是这样的关系。傅瑶此时目光呆滞，却又突然想到明楹已经不在上京许久，夫君在上京暗中帮着寻了寻，始终都没找到下落。皇宫中却又没有任何人在意的样子……一点消息都没有。她想到这里，突然又有些理不清楚了。傅瑶坐在床边，叹息一声，也没有再过多想着什么。毕竟这件事，也并非是她可以干预的。现今，也只能希望太子皇兄对明楹还是有着些许怜悯，不会因为这件事而对她生出厌恶。除此以外，也别无他法了。时近夤夜，明宅上下却又灯火通明。关乎东宫储君的消息几乎在第一时间就传遍了整个上京氏族，明氏自然也不在其外。甚至这件事，与明氏也是息息相关。明易书在屋中踱步，眉头紧锁，手指紧握成拳在另外一只手掌之上捶了一下。他忍不住长叹一口气，问身边的吴氏道：“你当初前去宫中找阿楹，你瞧瞧，若是日后她嫁入宫中，你这个做伯母的，到底要怎么面对她？明氏本就有愧于她，你还带着阿微前去找她，你让我日后到底要怎么下去见阿峥？”吴氏倒是有些满不在乎，反唇相讥道：“这个时候你开始想到你的兄弟了，当初圣上要娶你弟妹的时候你不也是一声都不敢吱？况且谁知晓明楹会与太子殿下有关系？你想到过吗？东宫太子妃的位置谁家没想过，我就是想为微儿谋个好前程，又有什么错？”“她是明氏女，身上流着明家的血，我当初想的是，若是能凭借从前的关系，让微儿嫁进东宫，也能顺带帮着她谋个好姻缘！”“但……”明易书眉头紧皱，“就算是如此，她也不过就是个没有什么名分的公主，你前去找她，她又能帮得上什么？”“微儿生得出众，就算是能在东宫那位面前露个脸，也是好的，说不得就入了那位的眼，”吴氏讥笑，想着当初的场景，“谁能想到你的好侄女倒是有本事，就能和东宫那位扯上关系，啧，和她娘亲还当真是一路的货色。”明易书听不下去，忍不住斥道：“当初的事情，又与弟妹有什么关系！你真的是……尖酸刻薄至极，当年的事情你我都心知肚明到底是怎么回事，对于弟妹根本就是无妄之灾，何曾有过半分刻意为之！”“这谁知道呢，谁不想嫁进宫里呢。”吴氏丝毫不退让，“你方才倒是打得好盘算，还想着明楹能嫁进宫里去，且不说她的身份能不能，就说太子对她看着也并没有什么太多的情意的样子，说不得日后的皇后是谁呢，你倒是先一步谋划起来了，可笑至极！”“就她背后没有半分依仗的样子，你以为东宫那位是个傻的？这件事一出，多少言官要叱骂，我瞧着明楹日后就算是连个妃位都未必有，你还真当皇家之中有多少感情？”“你啊，就庆幸从前和你那个好侄女没什么来往吧，说不得以后还要迁怒到你的身上！”可以预见的就是天下的纷纷扰扰，太子的确是坐稳了储君的位置不假，但是这甚嚣尘上的骂名，他当真一点都不在意？为君者图的不就是贤名，日后流芳百世，他为人敬仰了这么多年，却在这件事上不检，当真就能心无芥蒂？这件事各人皆有些计较，只是东宫那边却又迟迟传不出什么动静来，谁也不敢在这个时候多说什么。只是还有些人在想，这位明楹到底是何方神圣，能让傅怀砚这样的人为之折腰。不少人想着前去春芜殿中瞧瞧，却又始终无果。殿中并无旁人，只有一位宫妃。天璇殿内此时众宫女都噤若寒蝉。傅玮在殿中咬牙切齿，“之前我就瞧出不对劲，果真如此！废太子一事为什么迟迟都没有下文，母妃，父皇不是说若是废太子之后就让我做太子么？怎么这么迟都没有结果？”容妃手中捏着帕子，悄然摇了摇头，“我这边也没有消息，前朝那边态度不明，也不知道到底是站在哪边。按照道理来说，东宫传出丑闻，总该有些人一同请求废太子的，也不知晓到底是为什么，一点儿动静都没有。”傅玮面色焦急，“那外祖家那边呢？废太子的折子上了吗？”“上是上了，”容妃揉了揉额头，面露难色，顿了片刻接着道：“但是你外祖前些时候偷偷传了信过来……那折子还是送到了东宫的。”送去东宫？实在荒唐，废太子的折子还是被送到东宫？傅玮有点儿愣，随后面色涨红地问道：“那么多的骂名，都没有办法废了他的太子之位？”圣上现在还在，东宫又失德在前，都不足以撼动他的太子之位分毫？何其荒谬！傅玮猛地捶了一下自己面前的桌子，随后却突然想到什么，转而对容妃道：“母妃这段时日，都没有前往明宣殿侍疾吗？”容妃沉默了片刻，然后才道：“现在的明宣殿，哪里是我可以去的。我儿，你现在不要想着太子之位了，现在朝中局势不明，你外祖都有些寸步难行，咱们也只能先……”她缓缓地吐出剩下的话，“明哲保身吧。”……明宣殿。殿中药草的香味浓郁到了几近呛人的地步，傅怀砚却面不改色地穿过殿前的屏风，他面上带着笑意，闲庭信步一般地走在其中。显帝面容枯槁地躺在榻上，看到傅怀砚进来，面色有些慌张，刚想唤李福贵的时候，却发现自己的嗓子几近失声，只能听到嗬嗬的沙哑声音。傅怀砚环顾四周，轻声笑道：“父皇是想叫李公公？”他顿了顿，“父皇有什么要事，与儿臣说就好。”显帝眯着眼睛，艰难地从嗓子之中挤出几个字：“朕不是已经废……太子，你，怎么会到这里？”傅怀砚垂眼，看着面前的显帝，“父皇久未处理政事，大概是忘了，起旨之后，一向都要经过中书门下审核，尤其是废太子这样的大事，自然还要由政事堂经手，而政事堂的最终决议权……”他耐心地为显帝解惑，“是在儿臣手中。”废太子的决议，最终也不过只在他股掌之中罢了。显帝浑浊的目光猛地开始晃动，目光中满满都是不敢置信，随后猛地开始咳嗽起来，一时顾不上方才的话，干瘪的手指在床边摩挲起来，好似在找些什么。傅怀砚随手在旁拿过一个小瓷瓶，“父皇是在找这个？”显帝目光亮了一下，口中断断续续道：“药，给朕……药。”“看来父皇对于国师还真的是，倍加看重。”傅怀砚随手将手中的瓷瓶丢在一旁，珍稀而昂贵的瓷瓶落在地上，顷刻间四分五裂，里面的红色丹药滚落在地，滴溜溜地转动着。他好像是碰到了什么不洁之物，拿出巾帕在自己的指间仔细地擦拭了几下。显帝看到瓷瓶碎裂，目眦欲裂，恶狠狠地看着站在自己面前的傅怀砚，用自己沙哑的嗓子喊道：“来……人！”傅怀砚姿态闲散地站在殿中，丝毫没有阻拦的意思。他垂着眼，巾帕拂过自己的指间。显帝唤了许久，外面也没有丝毫动静，偌大的明宣殿之中，只剩下自己和傅怀砚。对于这个儿子，从他出生开始，显帝就一直不喜欢，只因为他是个凶命，又太过早慧，显帝曾不止一次地要废太子，原本把他丢到边关，任命他为前锋，嘴上说着是即便是皇室血脉，也与战士共生死，心中却是想着他说不定就此死在边关了。谁知道，傅怀砚不仅没有死，还带着击退匈奴，避免鏖战的功绩回到了上京。自此之后，废太子就越发困难。因为在边关的时候，傅怀砚亲临战场，作为前锋，培养了金鳞卫。原本显帝不过以为只是小打小闹，谁能想到，不过几年功夫，金鳞卫就成为了一只几近可以震慑群臣的军队。当初傅怀砚前往边关的时候，自请了一道旨意要练兵，显帝觉得他作为前锋，多半是回不来了，所以为显仁慈，就准了。谁能成想，这一个决议，成为了日后傅怀砚坐稳东宫的依仗。金鳞卫只效忠太子一人。显帝想起从前，悔恨之心交错，他猛地呕出一口血，落满在枕边的明黄色布帛之上。他缓了很久，发现自己能发出声音了，才哑声道：“你犯下如此大错，与自己皇妹有私，政事堂那边怎么可能还能如之前那般向着你！到时候来的就是天下骂名，你以为你坐得稳储君这个位置？你太过天真！”“天真的，应该是父皇才对。”他轻描淡写地笑笑，“大概也只有傅玮与王氏才会当真相信父皇还能撑到废太子的那天，不过也是，蠢货常常三两同行。政事堂那边也不过是为了利往罢了，难道父皇当真以为，他们宁愿跟从重病在床的您？”显帝之前上了一次朝，朝臣哪里能看不出来，圣上不是长寿之相，恐怕已经不久于世。剩余的皇子要么年纪尚小，要么就是如六皇子一般是个酒囊饭袋。更何况傅怀砚有金鳞卫在手，纵然是在这个时候传出这样的消息，但是总归也并非是亲生兄妹，说是有悖人伦，但说成是报答从前恩师之情，也未曾不可。毕竟明楹也已经认回了明氏，是明氏女，又是从前太傅遗孤。两厢比较之下，自然心中有了考量。重臣与氏族都不敢说出什么话，那些小官就更是，只当自己全然不知晓这件事。只有些言官怒斥太子此行实在是不堪大任，怒写檄文上奏此事，也不过都是入了东宫而已。显帝从未想到傅怀砚已经对朝政把持到了这种地步，指着他：“你……你！”他皱着眉头，艰难地吐出几个字，随后又是猛得一口血呕出。显帝现今已经到了灯尽油枯，昨日传召宫妃前来的时候，也是口中呕血，吓得宫妃只是披了件外衣就匆匆出去，花容失色地传召太医。昨日当晚，太医院的医正前脚离开明宣殿，后脚就前来东宫，直言圣上现今的身子亏空的厉害，只怕就是这一两日了。此时明宣殿中灯火亮如白昼，过往浓重的龙涎香的气味被药味覆盖。傅怀砚姿态随意地站在显帝面前，垂眼看着他。一点一点地没有生机。直到最后一口气咽下。傅怀砚轻声啧了一下。然后他站在显帝榻前，笑着对显帝轻声道：“儿臣恭送父皇……宾天。”！