“注意我的什么身份？”
布莱恩轻声细语，显得斯文有礼。他背着一只手，拳头用力抵住后腰，缺乏血色的面颊抽搐了一下、想要像平时那样翘起嘴角却失败了，女士注意到他的眼睛里有一闪而逝的水光——也有可能是虹膜反射出的白炽灯的灯光。
这让她原本要说出的话卡在嘴边，没能及时打断布莱恩的挖苦：“我以为我是军情六处钦定的007继任者，詹姆斯·邦德死了，你们没有第一时间通知我，难道是怕我迫不及待地取代他？怎么说呢……我猜这就和您的讣告一样，是一种向牺牲者表达的人文关怀吧。‘不用客气，邦德中校——我们帮你把你的儿子拦在外面，免得他不知好歹地来参加你的葬礼！’”
“布莱恩·纽曼！”
女士并不是个和善到能够容忍当面冒犯的人。
从来没有人胆敢在她面前大放厥词，哪怕是上一位007特工——讣告里的那一位，通常也只是阳奉阴违，却在她的眼皮底下做足了礼貌。她腾地站起身，双手撑住办公桌，严厉地对布莱恩说道，“詹姆斯·邦德离开了，你却没有死，只要你仍然是军情六处的特工，就应该听从我的命令！”
布莱恩阖上眼皮深吸气。
他的牙齿在颤动，指尖也在颤抖，全身上下从里到外都失去了控制，包括情绪。血液在大脑中沸腾，他再次睁开眼，近乎咬牙切齿地说道：“我听了……我一直在听你让我做的任何事。每一个任务，你安排给我的每一个任务的前提，都是我早晚有一天会接替詹姆斯·邦德成为007特工。他是我的导师，是我的父亲，我们的亲密关系是你一手促成的，现在他死了，没有人——没有任何一个人过来通知我。”
他上前一步直视着女士的眼睛，问道：“这就是听从你命令所需要付出的代价吗？”
老人呼吸一滞。
强烈到难以抑制的痛苦从她的蓝眼睛里面划过。
这双眼睛让布莱恩想起了邦德。他退缩了一下，有那么一会几乎想要放任自己去安慰她，或者给她一个拥抱，他永远不会忘记邦德是怎么戏称女士是他的第二个‘母亲’，又怎么用她冷硬的手段不动声色地表达她对邦德关怀与信任……
女士疲惫地回看他。
几秒钟后，她坐了回去，挺直脊背，轻轻说道：“坐下，布莱恩。”
布莱恩僵了一会，用力拉开她对面的椅子。
他坐稳后，女士再度开口：“我不想深究你是从哪听说了这个消息，但我要说的是，几天前，我本打算让比尔·坦纳告诉你邦德特工的死讯。”
布莱恩立刻回忆起军情六处参谋长给他打的那个电话，里面提到了装有卧底名单的硬盘，以及一句话：
‘只是来提醒你做好准备，如果硬盘那边的情况不容乐观，无论你有没有完成你的任务，都有可能会令你即刻顶上去。’
——如果硬盘那边的情况不容乐观。
所以说（），负责追踪硬盘的人是詹姆斯≈iddot;邦德。
一种后知后觉的痛苦忽然将布莱恩淹没了?（）_[（（），他就像溺水一般感到窒息，缺氧使得眼前女士的面孔都变得不甚真切，视野边缘微微发黑，然而多年以来锻炼出的粉饰太平、亦或者说装模作样的能力仍然健在，他安稳地坐在椅子上，手指交叉，手肘搭在靠背椅的扶手上，呼吸平稳，神色漠然。
他只是很长时间都没有说话。
等不到他回应的女士继续说：“一开始我们并不能确定007特工是否真的……牺牲了。他中了一枪，掉进了土耳其的瀑布里面，我们翻遍了整条下游河道都没能找到他的尸体。假如他醒了，他应该会第一时间联系i6，或者至少也会联系你，因此一个星期过去了……”
布莱恩依然保持沉默。
女士说：“……我觉得，按照原计划让你顶上去，对你来说或许有些过于残忍。”
办公室里萦绕着一种反常的寂静，良久，布莱恩问道：“什么时候？”
女士蹙眉：“什么什么时候？”
“您不应该怀疑我的职业素养，女士，我不是第一次听闻同僚牺牲的消息。”布莱恩淡淡说道，“上一任007特工死了，下一个就该轮到我。您打算什么时候把詹姆斯·邦德没能完成的那个任务转交给我？”
女士仿佛突然失去了自己的声带，她睁大眼睛瞪着布莱恩，嘴巴张开又合上，半晌都没能吐出话来。