正月一过便是二月，二月初一初二的时候，张娘子和王官人家，比着往日热闹非凡，这两家是那做客栈生意的人家，听着像是私宅其实并不是。
因上回州试的头名也就是案首，是住在张娘子家，故，今年的举人大多都想住在她家，以此讨个好彩头，可张娘子家的屋不够举子住，举人们便退而求其次住到了王官人家，这王官人家上回出了副案首。
随着各地的举子背着行囊，带着老仆小厮过来，城内一日比一日喧嚷，尤其是宝泉寺，香火鼎盛，就连那瓦舍楼子，入了夜，都有举子偷偷过去。
客栈里有熬灯油成宿苦读之人，亦有定不下心成日与人结交之人，也有想走偏门小道，四处与官员送礼打点，认恩师之人。
吴家这几日，有不少举子拿着帖子欲登门拜访，或拿着吴知州昔日同窗的书信，这些人都想见吴知州。
吴知州为了避嫌，让二顺去官邸替他告了病假，整日闭门不出，凡是举子一个都不见，他要是在州试之前见他们，他们见了他定会口喊恩师，请教文章，攀关系攀故交……若他们之中有人取得了案首，会为他招来闲话和猜忌。
即使他没向那人透漏考题，也说不清了，他当年在任地当通判，做了副主考官，差点被一个举子污了名声，自那后，州试前再也不愿面见举子。
这日，二顺手中拿着拜帖匣盒，从吴家门口来到二房，先进了冯氏屋子，把拜帖呈给卢婆子，对上首的冯氏说道，
“娘子，这个举子不是旁人，正是与咱吴家结亲的临安府江家，三房娘子窦氏的娘家侄子，说与咱们家是亲戚，所以想上门来，还给备了四盒礼物，京缎两匹，香五两，茶两包。
相公一早有交代，说是不许举子登门，可他是咱家姐儿l未来婶母的侄子，礼物如今堆在门口，来请娘子示下，这礼物咱家收不收，人见不见。”
冯氏掀开匣盒看了拜帖，交代二顺，“你见了那窦家郎君，只管说拜帖我收下了，相公身子抱恙不便见客，过几日再请他登门，教他把礼物拿回去。”
沉吟片刻，又交代道：“你问他如今住在哪家客栈，身边可有人服侍，要是没人服侍，与他一个婆子先使唤着。”说完，又让丫头开了箱笼，取了两台砚用盒子盛了让二顺送与他。
窦举子的亲姑姑能嫁到临安府，想来窦家不是那等破落户，来这州试身边怎麽会缺服侍之人，冯氏多此一举，是想显得待他亲热。
二女儿l荣姐将来要嫁去江家，少不了和三房窦氏婶母打交道，所以冯氏为了女儿l，不能对窦举人太过冷淡，但也不能让他在州试前登吴家门。
原本冯氏想着打发掉窦举子，他会明白吴家的意思不再登门，可谁料次日下晌，窦举子自个没来，而是使一个丫头来的。
说是丫头，但开了脸梳了妇人发髻，冯氏得知后，心中对窦举子生了不喜，和奶妈卢婆子说那窦举子来此州试还带个通房丫头，真是不像话。
还有
，她昨日已让二顺和他说明了，他不该再使丫头过来，这般不知晓分寸，哪是好人家教养出来的人。
冯氏没见丫头，让她在家门口磕了头，赏了钱后就把大门关上了，此事教荣姐知晓了，她对江家升起了不满，先有送来的节礼有不妥之处，再有江家的亲戚窦举子在州试前想登门。
州试过后，吴相公私下里看了他们做的文章，为侄女季姐相中了仨人，张举子，州试第五名，家境贫寒住在乡下，孙举子，州试第八名，家中叔父任县令，王举子，州试第十八名，家中富贵。
州试榜上有名者，齐聚酒楼，和官员一道吃酒，连吃三日方歇，第四日，陆续有举子来吴家拜访吴相公这个知州，吴相公设宴款待，趁机考察仨人的品性。
……
“叔父让我在仨人中挑一个，与之相亲，舅母，我该挑哪一个？他们才过了州试，前程尚未定下，更何况那张举子家中只有几亩薄田，上面还有三个哥哥，下面又有一个妹妹，我若嫁给他，岂不是没有好日子过。
那孙举子叔父是县令，可他家中下人仅有一个老翁一个老婆子，家底单薄……王举子家中虽富贵，但他是小娘生的庶子。”
瞧着吴季姐是在让黄娘子与她拿主意，其实心中已有了看法，她叔父给她寻的这仨人，她是一个都看不上，不是嫌人家穷就是嫌人家出身不好。
黄娘子劝道：“我看仨人中，孙举子就不错，他母亲早逝，家中又无兄弟姊妹，你嫁过去上面没有婆母压着，下面又没有姑子妯娌，家底薄就薄点，日后他中了进士，你就得了后福。”