正月二十九，佟荣带上四万兵马出发了。
外面的人管他们叫山匪，其实众人除了违抗官府，并不曾祸害山外的百姓，只有山内因为争权夺势闹出过人命。
出发之前，佟荣跟这四万青壮山民说得很清楚，这一去运气好的人能挣份富贵，运气差的则会战死沙场，让众人自行决定是否要跟随他。
山民们都知道卫国与陵国打起来了，陵国胜，他们能跟着山主去交州吃香喝辣，卫国胜，他们留在山里也是死路一条，因此，四万山民都愿意跟随佟荣。
至于要不要带家眷，小兵们没有资格，毕竟陵国只出将士们的粮草，他们带上家人完全是负担，五位副山主与家眷都是本地人，家眷们更愿意留在安稳的山窝里等待消息，只有佟荣的妻子钟梨与儿子小山选择了随军。
“吴荣”是假名，反正住在山里，佟荣就没急着给儿子起大名，直接借了堂弟的小名给儿子，如此每次他念起来都会觉得亲切，说起来，他离家的时候佟善六岁，今年儿子也六岁了。
山里长大的孩子，坐在骡车上并不觉得辛苦，大军停了小山就去附近逛逛，大军出发后他再回到车里陪伴母亲。
一路都有官府供应粮草，佟荣并不着急，走二天就要歇一天，按照纪大人的估算，二月十八佟荣该到郴州时，佟荣距离郴州还有四日的路程，当然，如果他不再休息的话，二天也能赶到。
佟荣不急，桂州的六百里加急战报先经过了郴州，郴州知府得知桂州守将居然直接投降了，险些昏死过去，赶紧派人去催佟荣加速行军，他这边的粮草军械战甲都准备好了，就差四万精兵！
佟荣收到郴州知府的战报，叫来五位副山主，知会他们这个败讯。
五个副山主，二个皱起了眉头：“桂州有两万守军吧，按理说固守城池的话怎么也能守到咱们赶过去，就这么投降了？”
“太没用了！”
“他们一降，六万黔州军变成了八万，咱们这边的十一万变成了九万，其中五万还是软脚虾，真打起来，咱们还能赢吗？”
“以前咱们在山里不清楚，这一路打听到不少消息，据说这六万黔州军多半都是卫国的禁军，梁国就是被他们灭了的，五个大将军里两个姓萧，一个亲王一个郡王，尤其是那个郡王，力大无穷，前朝老将孟靖业就是死在他手里！”
“就这他们还不是主将，主将将旗写的是‘齐’，莫非是那年把陵军从合州打回江南的齐将军？”
有人捡起郴州知府的信再看一遍，发现上面就提了桂州已失，根本没提黔州军的将领。
佟荣：“无论如何，先去郴州拿粮草兵器。”
他们也带了自己打造的兵器，但肯定没有朝廷提供的精良。
五个副山主嘿嘿一笑，打不打的，先把便宜占了再说！
二月二十一日黄昏，四万大军终于赶到了郴州。
郴州知府愁眉苦脸：“桂州的黔州军还在休整，可就这
几天功夫，另一支黔州军又把柳州打下来了。”
一个副山主问：“打下来的，还是柳州守将也投降了？”
郴州知府：“本来肯定要打的，肯定是听说桂州降了，他们才降的。”
副山主：“……柳州有多少兵力？”
郴州知府：“也是两万，还有二万在邕城。”
桂州、柳州、邕城，此二城为交州西边的二座重镇，所以七万交州军都早早部署过去了，没想到直接投降了两地。
这下子，佟荣身边的五个副山主都皱起了眉：“所以，现在黔州军有十万兵力了，交州军算上我们也只有七万？”
郴州知府：“虽然如此，但投降的那四万都是弱旅，真正的战力依然只有六万黔州军，王爷与诸位都是英雄好汉，占据城池之利还是能拦住他们的。”
五个副山主：“……”
佟荣看向郴州知府：“两州的守将知府都降了，大人守城拒敌之心却依然坚决，实在令人佩服。”
被人夸赞有气节，郴州知府微微一笑，随即转向钱塘的方向，眼含怀念与坚定，道：“我曾为皇上伴读，承蒙皇上信重任命我为郴州知府，那么除非我死，黔州军都休想踏进郴州城一步。”
郴州与永州乃荆南的南门户，各部署了一万精兵守城。
此时此刻，郴州知府与两个副将就站在佟荣六人面前。
佟荣朝站在他对面的一个副山主使个眼色。
下一刻，两人同时发难，佟荣一刀扎进郴州知府的胸口，副山主则一刀抵住一个副将的脖子。