萧缜率领五万南营骑兵于正月初八启程，十八日便抵达了合州。
合州守将乃是当年谢坚举荐的裴平渊，也算前朝的一位名将了，只因一直在谢坚身边做副将，威名就不如前合州主将秦思柱。
五万骑兵去安营休整，萧缜叫来几位大将在帐中议事。
萧缜：“对岸兵力如何，主将是谁？”
裴平渊道：“回皇上，对岸现有陵国水军六万，主将为陆翊，步军六万，主将为潘勇，骑兵一万，主将为董谦。”
萧延冷笑：“好个打铁匠，还真逃到陵国去了。”
范钊谋反，魏琦、鲁恭这两位蓟州老人一起给范钊定的诛九族之罪，潘勇、潘岱父子俩都在九族之列，没想到这俩直接从汉州、江州跑了，通缉告示在北地各城的城门外贴了几年都没有动静。
萧缜倒是早就从陵国的暗哨那里知道了潘勇父子的消息。
潘勇父子逃亡于永安元年十月，永安二年夏出现在陵帝面前，愿为陵帝效忠。
为此，陵国的文武大臣分成了两派，一派因当年潘勇诛杀秦思柱夺得合州兵权并将计就计伏杀陵国九万精兵而怨恨潘勇，劝谏陵帝斩杀潘勇为本国将士报仇，一派却因此认为潘勇是个智勇双全的大将，恳请陵帝委以重用。
陵帝欣赏潘勇的才能，却因反对者多而犹豫不决。
这时，潘勇称他愿意将功补过，扬言只要陵帝给他三千兵力，三年后他会交给陵帝四万精兵。
自从兴平帝建朝大裕后，陵国只发动过两次大战，一次是与梁国同谋发兵裕国，梁国打长安陵国打合州，结果被潘勇伏杀了九万精兵。一次是咸庆帝登基后，陵国与青州的黄起遴同谋再次过江，一开始是很顺利，结果遭遇了淮南水师的强力拦截，不久齐恒带大军赶到，陵国节节败退，这一战又折损了三万多兵力。
两战共折损兵力十二万，全是前面六年陆氏一族为了称帝建国与窦国舅厮杀后剩下的身经百战的精锐，虽然后面又强行招兵补足了十二万新军，却全是没有经过战场历练的新兵。
这个时候，潘勇真能交出四万精兵的话，当然是大功一件。
因此，连反对重用潘勇的文武大臣都同意了潘勇的提议。
而潘勇确实有本事，百姓之家已经征不到多少兵了，除非真的毫不在意民心，所以，潘勇盯上了陵国的心腹大患——占据扬州西南、庐州东南、闽州西北近六十县的山匪、山民。
三州交汇这一带多山，战乱年间，附近的百姓甚至大族为了躲避战祸，全部移居山林之中，大族出钱出力采集山中的矿产锻造兵器，山民当中的青壮自告奋勇练习武艺，渐渐就组成了一支支山民心目中的自卫军、陵帝眼中的匪帮。
这些山民只想过太平安宁的日子，纵使有了自己的兵力，他们也不曾去附近的村镇为祸，只管在山里寻找平坦的地段开荒种地。他们不肯给陵国的官府缴纳田赋，也不肯派出青壮去服劳役，朝廷来剿匪，他们就跟朝
廷对抗，朝廷不来剿匪，双方便安然无事。
韩宗平称帝时，陆氏也才称帝六七年，既要忙着跟北面的朝廷打仗，又要收拢陵国境内的官心民心，就一直没能腾出手真正去镇压这一带的山民山匪。等陵国跟裕国打了两次损兵折将后，就更没余力剿匪了，反倒一边招募新兵，一边提防山匪们跑出来闹事。
潘勇竟主动揽下了这个烫手山芋。
潘勇最先清缴的是徽州的山匪。
先礼后兵，潘勇派人给匪帮送了诏安文书，山匪们不听，潘勇便趁山匪们松懈之时，带兵去毁了山民们的庄稼、房屋。没了收成也没了住处，山民们只能出山，潘勇再带官兵来接管，老弱妇孺归于良民，给地也给粮，青壮则收为麾下兵马，有兵饷可领。