“这里居然种了一垄芍药。”不知是怕惊扰仙神或山兽，细宝自打入观，总揣着敬畏之心，只敢小声说话。
何止是粉白的芍药，此间风光旖旎，姹紫嫣红一片又一片，叫人应接不暇。
季蘅凑到繁花间，拂了拂扇子细嗅气味。
这簇灌木是蓝绣球，那簇是雪白的珍珠梅，那边的墙垣爬满了橙红的凌霄和野蔷薇，远处还有戎葵、石榴花和牵牛……
仿佛仙境，她们流连其中，赏起美景时是乐此不疲。
“娘子，”缦双忽拉了拉季蘅的袖子，“您快瞧那是什么？”
顺着她指向的一片槲栎望去，远处是起伏的苍翠山峦和瀑布，往下则是漾起薄雾的幽谷，而狭窄乱石间，似乎正栖着只显眼的白羽大鸟。
季蘅好奇地往前走了几步，用团扇拂开垂挂眼前的枯藤蔓，仔细一看：
此鸟翎毛雪白，长尾曳地，红足红冠，黑色下腹还泛着深蓝光泽。
“瞧着怎么像长尾巴的白毛乌骨鸡？鸡冠好像还毛茸茸的。”细宝喃喃道。
“嘘，这是白鹇。”季蘅笑着瞧了她一眼，“我以前在——画上见过。”
确切地说，是上辈子在峨眉山旅游时见过。
“它会飞么？”缦双问。
“该是会一点的吧，但也飞不长久。”
细宝有些失望：“那跟乌鸡差不多嘛，只不过多了条长长的尾巴，倒不如红腹锦鸡好看。”
季蘅对此物也没什么兴趣，还不如一盆脆皮烤鸡来得诱人，于是说：“咱们走吧。”
而那只白鹇似乎发觉了有人在窥探自己，忽扑棱起双翅，往下一跃。
伴着蒸腾云雾，尾部似仙子裙摆飘飘然，它轻盈地飞向谷底。
“娘子快看！”细宝没忍住，朗声感叹，“好美啊！”
凡鸟与仙兽的差别，竟就在这一飞一跃之间了。
“什么人！？”
未料拐角的竹林阴影处，传来声叱喝，紧接着，走出个横眉怒目的男子。
缦双连忙挡在自家娘子的身前。
人多势众，季蘅倒也不惧对面，反镇定问：“玉虚观乃道众清修之所，你又是何人，匿此叨扰？”
这话竟一时问倒了来者。
在旁的细宝却若有所思，忽而试探道：“哎，你可是袁二公子身边伺候的仓庚？”
昨儿十五，袁家二子护送敏成堂姑母入玉虚观修行，在山脚留宿了一晚，想着今日晌午上山陪她老人家用完斋饭再回城。
两兄弟是行军武夫，见惯了打打杀杀，皆对参禅悟道没有兴趣，不拜鬼神，听不进讲经，更闲坐不住。
斋饭还需些时候，他们便在后山肆意漫步，至此静谧之处，随意聊起了些隐秘的要事。
是说他们前几年在寿春称帝的叔父袁术，近来的日子过得很糟，不得已往冀州送了封示好的信，欲将帝号让给父亲袁绍。
“好一个‘袁氏受命当王，符瑞炳然①’，如今穷途末路了，才想起与我们是一家人了？”