“我夫人故去数年了。”齐咎怀拿起萧约的卷子，一双眼眸在浓汤雾气中有些落寞。
“是我不好，提起先生的伤心事了。”萧约心中愧疚，立刻站了起来。
“无妨，我还能为她做一点事，就如同她从未离开一般。”齐咎怀摆手让萧约坐下吃饭，他自己却不着急，用朱笔认真批改起萧约的答卷来。
萧约吃完了碗里的，又用汤泡了一点米饭，撑得实在吃不下了才搁碗。
齐咎怀也批好了卷子，萧约一眼望去，漫山遍野一片红。
萧约瞧着自己那些狗爬字旁边端端正正的小楷，听见齐咎怀夸奖说还不错，臊得脸红。
“言语还算通顺，认识也基本全面，只是稍浅。市面上流通的私盐是御带沟里倾覆的官盐，这一点几乎是人尽皆知了。已经化整为零，再要搜罗起来便不容易。栖梧卷上写到除了腌腊店铺，猜想藏匿私盐者还会将私盐投入水中，故而应当严查在覆盐案前后购置大缸等容器者。还有没有其他可能？”
萧约认真想了片刻：“布商也值得怀疑，尤其是囤积劣等布匹者。用盐水浸布，能将盐粒藏在粗布的纤维间。如此会把布料沤坏，但卖盐的收入远超损失。若要用时，再烘干析出——”
齐咎怀注意到萧约说着突然停顿，温声问：“栖梧想到什么了？”
萧约道：“我说的两种法子其实是一个思路，就是食盐能溶于水。但仔细再想，盐的溶解度并不高，八船官盐要多少水来融？太容易惹眼了。而且要把私盐尽快售出，溶于水再析出实在是不是便捷的法子。”
“那么你还能想到别的什么法子吗？”齐咎怀问。
萧约摇头，迎着齐咎怀鼓励的目光便又深入思索，过了良久，回答道：“食盐颗粒有一定大小，若是混合在沙土里，多过两遍筛子能清理出来。但这法子也费事，还是什么处理都不做，找个偏僻处把盐藏起来最方便——不过，要尽快出售，藏的得太远太深也不方便，所以应该还在城内。又要在奉安，又要隐蔽，实在困难。得是地方足够宽敞，又不容易被清查到的地方，才能藏盐。”
齐咎怀追问：“什么地方符合你所说呢？”
萧约摇头：“我对奉安不大熟悉。”
齐咎怀：“天下各处都是一理，凭你所知推测就是。”
“那我试试……奉安是梁国国都，可以说是寸土寸金，要地方宽敞又交通方便，相应地段价格更高了。能拥有这样产业的人，非富即贵，而且私盐闹了这么久还没抓住头目，幕后之人一定消息灵通，或许会和官府有关联——难道是某位显贵的私宅？可是，我不明白，已经是有钱有势之人，为什么还要大费周章犯此大案？”
齐咎怀笑道：“栖梧你是富贵惯了的，性情又恬淡，怎会明白‘人为财死，鸟为食亡’是亘古真理。欲壑难填索取无极，贩卖私盐是提着脑袋舍命谋财，爱钱财胜过性命，还怕什么费事。你说的都很对。往后再考虑问题，不要失于慌乱，镇定下来慢慢思索周全。”
萧约：“可是先生规定了作答时间。”
“答卷有时，处事无拘。栖梧啊，纸上得来终觉浅，万事万物总归是要亲身经历、亲手处决才算了解。”齐咎怀意味深长道，“我为你设限，是想锻炼你思维敏捷，能临乱而不乱，无谓因时间仓促而潦草成事。我并不能限制你什么，往后你以自己为限，不受任何人限制，你可以兼听则明，但最终决断在你一人。你心所想即你所持之理，将心放平，循理看待事物就是。”
萧约恍然点头，他听得似懂非懂，直觉齐咎怀并不是“徒有经验”，他的胸怀见识，是当前萧约所认识之人中最深沉高远的。
齐咎怀说回题目上来：“囤积私盐获利，规模庞大，为免暴露总要做些掩饰，先前你所说的基本就是主要的手段了。栖梧，至于对策，你写应当从市井之中用盐量大者入手，顺藤摸瓜找到各层经销，最终拿获贼首。我且问你，拿住之后该当如何？”
萧约：“自然是按律法处置。”
“你可知道，无论是陈国，还是梁国卫国，贩卖私盐一石以上者便要处死，十石以上便要凌迟？”
萧约面色怔忡地摇头。
“你会否觉得处罚太重？”