程之衍手腕一顿，稳稳当当将一行字写完，这才搁笔抬头看他，清隽的脸上峻厉非常，凌声道：“栖梧阁那位是老夫人的表亲，碰不得。父亲一向侍母至孝，你是知道的，这是第一次，便罢了，若再有下次，我便开口让父亲送你回清明书院。”
“别！大哥。”程之简惶惶求情道，“我以后再也不敢了。”
他自小对这兄长畏惧，可谓至极。
六七岁时，便知这兄长不得母亲宠爱。小孩子最是敏感，既在母亲那有了先天优势，他自是明里暗里没少给大哥使绊子，这大哥本一直退让着，直到拿了他一个错处，一并报到了父亲那里去，他这才看到大哥身上多了几处莫名奇妙的伤痕，循着以往经历，父亲自然认定是自己所为，将自己交由大哥处置。
他永远忘不了自己被关到暗室，又被厉犬恶狠狠盯了一整夜的感觉。
“知道错了？”头顶凉声刺骨，程之简立刻一个激灵回过神，低声喃道，“知、知道了。”
程之衍双手手指交叉，垂放在膝上，冷眸：“既如此，那便去孟管家那领受十下手板。”
“大哥！”
“若再求饶，就二十下。”
程之简虽与兄长是同父同母的嫡亲兄弟，但二人自小到大在父母那的待遇却是千差万别。
母亲最是疼爱他这个幼子，视大哥如同庶出一般，偏父亲对这位兄长的话却十分受用，自小到大，只要大哥的话，父亲便无有不信的。
待程之简垂头丧气出了墨砚堂，程之衍便坐回案前接着查看案宗，只翻了几页，却是心烦意乱。
如今正是多事之秋，府中绝不可再生事端，他屈指敲敲了几下书案，开口唤人，新荔推门进来：“大爷。”
“表小姐如何了？”
新荔一愣。
墨砚堂里规矩一向严苛，即便是新荔这样的大丫鬟，对于府里的消息也是不敢随意打听的，只垂着眼老老实实回话：“奴婢请二爷时，未曾见到表小姐。”
她自问这回答乃是实话，却半天没有等到主子的示意，一时在心里想，是不是自己哪处出了差错，正心下忐忑时，听到自家大爷开了口，语气一如既往地疏离和冷淡，但话中的信息却是惊人：“那便寻个由头，过去看看。”
新荔一时怔住了，还是大爷搁笔的声响提醒了她，她这才匆忙回了声‘是’。
出了门，便同姐妹清荷道：“大爷让我去趟栖梧阁，打听打听表小姐心情如何，你且帮我出个主意，该寻个什么由头过去？”
清荷正忙着刺绣，闻声吃了一惊，道：“大爷，表小姐？大爷不是一向不让我们管府里这些琐事吗？”
“谁说不是，”新荔道，“这可是个难题，表小姐一向浅淡，之前又在守孝，她身边的人连半分交情也无，就这样冒失过去，只怕府里得传出闲话，这可不是大爷想看见的。”
清荷想了想，给她出主意：“你有个妹妹不是在厨上当差，且让她去，就问问表小姐苏州的菜色，列个单子出来，便说是打算老夫人千秋所用。”
新荔眼前一亮：“对啊！”