南漪放下帘子，静静靠在厢壁上闭目养神，经了昨夜那场变故，那个人的面目竟不似之前那样可憎了，也许因为她见到过他最脆弱的一面，也许因为她见到过那双眼睛里流露的忧伤，原来他也不过是这茫茫红尘中的一粒尘埃，钢筋铁骨也强不过命运安排。
待他们一行与大军主力汇合，又继续穿过这苍凉戈壁，冷日风大，行军并不急促，且歇且行，一路使了十日才出了这戈壁。
待出了戈壁，继续向西南进发，路上渐渐有了早春气象，草木沾春，人也可以脱去厚重的狐裘，日阳高照时，只着单衣也不觉得瑟缩。
南漪偶尔会在歇行时从马车中出来，舒展下筋骨，一开始犹忐忑不安，后来发觉大多数凉军对她都视若无睹，偶尔有胆子大的，多看她两眼，也会被同袍连忙拉走。
自从离开驿所，她只见过湛冲两回，一回是大军行到一处矮丘背风处驻扎，她从马车里出来透气，见他与几个将领行色匆匆地走进大帐，只见他目不斜视，看都未看她一眼，这人平素倒显得正经得很，可谁想到入了夜，她躺在马车里正迷糊着昏昏欲睡，一个黑影突然窜进来，一把抱住她，吓得她差点惊叫出声。
还以为他寡廉鲜耻欲要在这里行事，谁知只听他说道，“别乱动，快睡觉。”语毕，只是静静揽住她，倒头便睡去了。
那一夜，南漪前半夜睡得不甚安稳，可他却似得以好眠，唯一的好处是这人火气旺盛，躺在身边，好似一个人形火炉，到了后半夜，煨的她暖暖的，车外的夜风都似乎远离了，便也不由沉沉睡去。
第二日清晨，她在他怀中醒来，抬眼见他正展臂垫在脑后，直直望着车顶出神，也不知想些什么，见她醒了，才侧过身看她，车厢窄小，他人又生的高大，两人挤在一处躺着，便只能贴紧彼此，她伸手推了推他，嫌弃地奚落道，“你可是随时随处都想那种事。”
谁知他听了一哂，邪佞笑道，“是不是很厉害？”
“下流无耻……不要脸。”
谁知越骂他反倒越起兴，“要脸得不到美人儿。”
两人在马车里缠腻了会儿，外面渐渐有人声传来，终归他还顾及自己身份，没有动真格的，只是这会子功夫两人身上衣裳也凌乱了，他放了她，各自收拾停当，他下车前留下一句话，“再行两日就可到遂宁，等入了关就好了。”
入关
便如他所言，再行不过两日，傍晚时分，已遥遥可见那飞檐关楼。
大军在关外修驻安顿，湛冲携李冀等人策马入了关，又行半日，即到遂宁郡。
远远便见遂宁郡守陶谷丰携领大小官员出城迎接，待湛冲等人落了马，众人皆要跪了叩首，湛冲连忙上前托起陶谷丰直道免礼，几人大意寒暄客套了几句，便由陶谷丰接引着进了城内。
一行人入了郡守内衙，待落了座，陶谷丰召唤人使了茶来，一时坐立难安，欠着身子，双手拄着膝盖，斟酌着说道，“这次幸得殿下亲率大军前来襄助，不愁此番祸乱不平，是我遂宁之福，更是西南诸郡之福啊。”
陶谷丰此人年过半百，半生枯守着遂宁这一偏静小郡，遂宁虽比不得江南、上京那等繁华富庶之地，但好在山青水美，民风淳朴，素来偏安一隅，镇守此等地界儿，便应是不求有功，但求无过。不想此番鸠里祸乱勾连，西南诸郡皆受其害，平静了多年的遂宁也再无法独善其身，如今湛冲领兵过来戍边镇压，便是他的救命菩萨，因而早就预备妥帖，只求把这尊活佛伺候舒坦，好替他解了这燃眉之急。
“陶公言重了，我等临危受命，中途折来西南，因是圣人旨意，无有不从，不过领兵打仗不似别的，战前筹措必不可少，军需粮草还是其次，当务之急，是得知道些对手底细，知己知彼，才好筹谋。”湛冲笑道。
陶谷丰拱手附和道，“正是正是！”
李冀不动声色瞥了眼湛冲，才向陶谷丰问道，“据末将所知，这鸠里部对我朝向来宾服，往素朝贡不断，如今何以起兵造反？”
“李将军有所不知。”陶谷丰道，“几年前鸠里王权更迭，老王因急症薨世，因当时并未册立太子，老王死后，鸠里诸王子便开始争位，最后竟是那个原先并不起眼的王七子胜出，最终继承了王位，这个鸠里新王却不像他老子，如今看来，心可是大得很，欲要蛇吞象了不成！”
李冀默默听着，却见湛冲一副事不关己的样子，倒端了茶盏兀自喝起茶来，李冀心上生疑，面上却不显，又耐着性子听陶谷丰絮叨了半晌，皆是意指这鸠里新王的诛心之词，最后选择静观其变，不再开口了。
待陶谷丰义愤填膺地对那鸠里王痛斥完了，湛冲才闲适地放下手中茶盏，问道，“陶公深耕西南多年，对此地的天地人物自然比我等熟知，那依陶公之见，眼下我等该如何应对才好？”
这陶谷丰自从去岁鸠里祸乱开始，就没睡过一天安稳觉，夜夜被噩梦纠缠困扰，总疑心遂宁郡不知哪一日就如同别的郡县，被那鸠里侵占了去。有一夜里，房里的小妾半夜小解时，不小心撞倒了矮凳，吓得心神不宁的他大惊之下跌落床榻，最后由小妾捻着心口揉搓了半天才喘匀了气，如今救命良药近在眼前，哪里还想得到怀柔仁爱之政？
于是老叟坚志，一掌拍了桌子站起身怒道，“打！殿下神兵即到，何愁不能驱除蛮虏！”
夜酬
“好！”湛冲随即应声附和，“陶公只管放宽心，我等既来了，此番只管叫这帮南蛮有来无回！大军原地休整，三日后，强攻濂川，且待我会他一会！”