太子听着太守的话，心中大为震动。太守竟然敢在他这个太子面前如此直白地谈论皇帝，言语中没有丝毫的畏惧。
皇帝是否真的了解西城的情况？还是只是把这里当作一个随意处置王公贵族的地方，却从未关心过百姓的死活？
严孤山深深地叹了口气：“如何勤苦尚凶饥……大人的意思我明白，只是这样的话，别再乱说了。”
太守抬眼看向太子，目光中带着一丝询问：“殿下此次前来，难道就只是来看看吗？”
严孤山仿若被一道晴天霹雳击中，他心中惊涛骇浪般地翻滚着，难道自己在京城精心伪装的父子和睦表象，已经被这远在千里之外的太守看穿？他的眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。
太守见太子迟疑，嘴角微微上扬，却溢出一声冷哼：“太子竟也是个软弱的。”
这声音不大，却如重锤般敲在太子心上。太子瞬间明白，太守这是在试探自己，看自己是否有胆量反抗父皇，是否有那弑君以革新的勇气。
太子的脑海中飞速运转，他深知若太守与自己志同道合，意图推翻旧朝、革新天下，那太守将会是自己手中一枚至关重要的棋子。
可万一太守是父皇派来的，是那引他入局的诱饵，自己稍有不慎，便会万劫不复。
太子眉头微微一蹙，神色变得严肃起来。
他缓缓起身，右手轻轻抚上腰间的玉佩，神色凝重地说道：“太守大人，您今日之言语，实乃莽撞至极。”
说着，他向前迈了一小步，左手微微抬起，似是要强调什么，“本宫奉父皇之命巡查，旨在了解各地实情，以安民生、固社稷。一直以来，本宫听闻大人在西城政绩斐然，以为大人是忠君爱国、心怀百姓之贤臣，却不想大人今日竟口出这般冒犯父皇与本宫之语。”
他转身踱步至窗前，背对着太守，望向窗外萧瑟的街景，继续说道：“大人，本宫念您心系百姓，一时冲动才口不择言，不愿与您过多计较。本宫决定今晚便启程回京，望大人日后谨言慎行。”
言罢，他整了整衣袍，稳步朝着门外走去，每一步都迈得沉稳而坚定，只是那微微颤动的指尖，泄露了他内心的一丝不平静。
当晚，太子准备离开西城。他站在马车边，望向太守府的方向，却不见太守身影。夜风中，他神色有些复杂，原本他怀疑太守是父皇派来试探自己的棋子，可太守不来相送，这表现却让他有些捉摸不透。
他眉头紧锁，沉思片刻后，决定让郑鹤前去太守府探查情况。
郑鹤速度极快，不多时便返回了。他神色凝重地向太子禀报：“殿下，那太守在府中怒不可遏，大骂殿下您软弱。他说殿下空有尊贵之位，却在面对百姓遭受的不公时畏缩不前，不敢抗争。还指责殿下识人不清，被眼前的表象所迷惑，分不清忠奸善恶。”
太子听闻，眼中闪过一丝惊讶。似有一抹意味深长的微笑，但那笑意并未达眼底。
诚然，太守的这番表现似乎表明他，是因为太子没有展现出为百姓谋福祉的魄力而怒其不争，这看起来能证明太守并非父皇的眼线。
而且从太守之前对西城百姓的关怀来看，他大概率是个心系民众、敢于为百姓疾苦发声的好官。然而，在这波谲云诡的宫廷斗争和复杂局势下，太子不敢轻易下结论。
毕竟，这也有可能是一场精心设计的骗局，目的就是让他放松警惕。
太子在心中默默记下了太守此人，日后自有时日。
月凉如水
严孤山骑着马在夜色中疾驰，马蹄声在寂静的道路上回响，仿佛敲打着这深沉的黑夜。夏夜的风呼呼地吹过，即便在这夜幕的笼罩下，仍旧裹挟着白日里残留的暑气，那股闷热黏腻的感觉。
幸运的是，在严孤山的身前坐着郑鹤一个宛如冰块儿般的鬼魂。他的存在就像一道天然的屏障，散发着丝丝凉意，使得严孤山在这闷热的夏夜中，感受到了难得的凉爽，心境也随之平静了许多。
就在这略显静谧的氛围中，郑鹤突然打破了沉默，他的声音空灵而清冷，如同这夏夜中的一丝凉风，直接钻进严孤山的耳中：“殿下，此次回京之后，您就要开始准备逼宫的事宜了吗？”
严孤山先是一愣，随即嘴角泛起一丝苦笑，点了点头：“算是吧。原本我计划着能让父皇禅让皇位，这样可以避免一场血腥的争斗，也能让皇家的颜面得以保存。可如今看来，父皇似乎已经被权力迷了心窍，他真的想要在那龙椅上一直坐到生命的尽头，全然不顾百姓的死活和国家的未来。”
严孤山自嘲地笑了笑，眼中闪过一丝复杂的光芒：“小鹤，纵观历史，宫廷争斗太子主动逼宫的例子少之又少。大多是次子野心勃勃，为了皇位不择手段，他们先是设计陷害太子，然后再以此为借口逼宫皇帝，妄图夺得皇位。而我，作为太子，却急不可耐，真是可笑啊。”
月色如水，倾洒在蜿蜒的官道上，像是为大地铺上了一层银霜。
严孤山和郑鹤同骑一匹马，在这静谧的夏夜赶路。马蹄有节奏地敲击着地面，发出“嘚嘚”的声响，在空旷的道路上回荡。
郑鹤坐在严孤山身前，他那透明的身姿在月色下若隐若现。
他微微转头，一脸担忧地看向身后的严孤山，眼中的忧虑在月光的映照下清晰可见：“殿下，您想过没有，若是您真的走上逼宫这条路，后世史书会如何记载您呢？这可关乎您的千古名声啊。”