严孤山闻言，面上依旧保持着温和而深邃的笑容，仿佛能洞察人心，却又不动声色。“哦？大人此言倒是让本宫有些意外。不过，那日所见，郑寺卿对大人的态度似乎颇为恭敬，并无半点不敬之意。”他的语气中带着一丝探究，似乎对李源与郑长忆之间的恩怨颇感兴趣。
李源苦笑更甚，轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪。“殿下有所不知，臣初入官场时，也曾被郑长忆那等花言巧语所迷惑，以为他是真心为国为民的忠良之士。直到后来，经历了一系列事情，才逐渐看清了他的真面目。郑长忆此人，心机深沉，为达目的不择手段，臣曾因此吃过不少苦头。”
说到这里，李源停顿了一下，似乎是在斟酌言辞，确保接下来的话既不会过于泄露机密，又能让太子严孤山明白其中的利害关系。“其实，郑长忆初来京城时，境遇颇为艰难。大概八年前吧，那会儿他也就十七岁，他出身的青州郑氏，早已不复往日辉煌，两代人的衰败，让他没有显赫的家世作为依仗，更无足够的银两打点关系。殿下或许不知，京城的会试，远比想象中复杂。提前找到有力的推荐人，几乎是决定能否上榜成为贡士的关键。那一年，风气尤为不正，许多寒门子弟，即便才华横溢，也往往因无人引荐而名落孙山。”
严孤山的眉头微微皱起，显然对这种现象感到不满。“竟有此事？本宫那时尚小，但对朝中这些阴暗面也有所耳闻，只是未曾想竟已如此猖獗。”
李源叹了口气，继续说道：“是的，殿下。那一年，郑长忆便是受害者之一。他初来乍到，不懂这些规矩，最初还被介绍给了穆王爷，本以为是条捷径，却不料郑长忆年轻气盛，不愿依附权贵，最终离开了王爷府。会试结果揭晓，他榜上无名，心中自然愤懑不平。后来，穆王爷找到他，直言不讳地告诉他，以他的才学本应是榜首会元，但因未予巴结，故而被刻意打压。郑长忆一气之下，跑到大理寺状告，却遭遇了闭门羹，甚至被人拖入巷子，打得遍体鳞伤。我第一次见到他时，便是他奄奄一息，被扔在官府门口。”
严孤山猛地一勒缰绳，骏马发出一声长嘶，前蹄高高扬起，随后缓缓停下。他深吸一口气，试图平复内心的波澜，但手中的缰绳却仿佛承载了他所有的情绪，几乎要被捏断。他尽力让自己的声音听起来平和而深沉，问道：“李大人，您继续说说，后来究竟发生了什么？”
李源望着严孤山那双充满关切与急切的眼睛，心中涌起一股暖流。他深知这位年轻的太子殿下性情中人，对于世间的不公与苦难总是有着难以言喻的同情与愤怒。
“那时，他来找我时，衣衫褴褛，满身伤痕，他向我哭诉着自己在科举中的遭遇。我刚刚担任刑部侍郎，根基尚浅，面对他的哭诉，我心疼他的遭遇，却也知道自己的力量微不足道，无法直接对抗那些庞大的势力。
“穆王爷的势力庞大，郑长忆的背后牵扯着太多复杂的利益纠葛，我若贸然插手，非但不能救他于水火，反而可能将自己也卷入其中。因此，我只能尽我所能，为他找了一处客栈安顿下来，并请来医师为他治疗伤势。”
“然而，郑长忆并没有放弃。他的身体稍微恢复后，便日复一日地前往大理寺击鼓鸣冤，希望能够引起朝廷的注意。有时，他也会来到刑部，但每次都因蒋尚书的阻挠而未能如愿。那段日子，对他而言无疑是煎熬的。他只有十七岁，却承受了远超常人的压力与痛苦，连续几日下来，他的神情变得恍惚，仿佛随时都会崩溃。”
说到这里，李源不禁叹了口气，眼中闪过一丝无奈与悲伤。他继续说道：“微臣那时也忙得不可开交，王老板一案更是让我焦头烂额。终于，有一日，我抽空前往客栈看望他，却得知他已经离开了。”
“客栈老板告诉我，郑长忆在离开前结清了所有的房费，并让他将我之前垫付的银两退还给我。我惊讶之余，忙问老板他究竟去了哪里，又是如何凑齐这笔钱的。老板告诉我，是一个穿戴华丽的老者用马车将他接走的。而在此之前，郑长忆又在大理寺门前跪了很久，但这次他手里多了一袋沉甸甸的银子。”
严孤山的瞳孔在听到“老者”二字时猛地一缩，仿佛被什么尖锐之物刺中，脸色瞬间变得复杂难辨。他难以置信地低声道：“是……太傅？”
李源轻轻点头，眼神中流露出几分无奈与感慨：“是，殿下。据说郑长忆在绝望之际，遇到了太傅。太傅看中了他的才华，便将他收为门客，并暗中运作，让他的名字出现在了次年的殿试名册上。最终，他凭借自己的实力与太傅的助力，一举夺魁，成为了那一年的状元。”
说到这里，李源停顿了一下，叹了口气：“微臣知道，这其中确有太傅的功劳，但不可否认的是，郑长忆本身也是才华横溢，即便没有太傅的帮助，他也有能力在科举中脱颖而出。
严孤山听完李源的话，心中如同被巨石重压，感到无比的沉重与痛心。他低声问道：“李大人，您当初为何会出手相助于他？而今他为何会变得如此？”
李源苦笑了一声，眼神中透露出深深的无奈与失望：“殿下，我当初相助于他，是因为我看到了他身上的那份不屈与才华，我以为他能够坚守本心，成为国家的栋梁。然而，世事难料，人心易变。当我再次在朝中遇到他时，他已经完全变了个人。他变得媚上欺下，为了权势和地位不择手段，全然没有了当初那份倔强与正直。”