“莫急。”陆清和将那截丝线以指腹摩挲，碧色的棉线与金丝渐渐离分，线头绽开成小小的花状，只是半边的花丝偏长而半边偏短。
阿凤跟在陆清和身边多年，一眼便知：“这佩绶并非遗落此处，而是被利刃所割，才致此状。”
于是递上夺来的短刀，由陆清和抽出刀刃，在那丝线上轻轻一划，便割出个一模一样的裂面来，再一捻，便是一模一样的半长半短的线头。
陆清和不看众人，只慢慢地捻着这截线头，补充道：“还需得恰好是此种单面开刃的刀身，才能割出如此斜角，庖丁用的双面刃菜刀是不行的。”
其声如珠玉，在厢房内清脆回响。谢辛辛心中一动，探究地向他望去。
郑家公子傻了眼，尚未回神明白过来，那小厮已扑通便跪了下去，抖着哭腔道：“郑爷饶命……我家奶奶走得急，家中棺材钱都凑不够，这才昏了头……”
“你，你……回家里再发落你！”郑家公子抬起脚来朝那处踹了一记，方朝谢辛辛与茗琅处无赖道，“……对不住……才怪！你害我丢了脸，我要回去告诉我娘！你等着！”
见那郑公子自顾自嚎啕着冲了出去，大堂食客看够了热闹，便各回各桌。觥筹交错声复起，掩盖了二楼的这场闹剧。谢辛辛扶着茗琅欲走，经过陆清和时，轻轻地道了声多谢。
“小事，无妨。”陆清和面上仍是淡然，声色不显，“谢掌柜小心，地滑易摔。”
谢辛辛没细想这句话的深意，才要走过，陆清和却微一挡她，“你决定饶过他？我家阿凤武功不错，若有需要，替你教训他一下也无妨。”
她歪头想了一息，眨着眼道：“他丢失玉佩，生疑也无错。只是他太蠢，轻信表象，还要大张旗鼓。然，鸡脑如豆，天生固然，非其过也。”
陆清和一滞，勉为其难地点点头。
谢辛辛却忽然想起正事还没做完呢，惊呼一声“哎呀”，松开手便朝陆清和身上跌了过去。
她自独立门户后还未涉过情爱，因此接近目标的计划也十分简切了当：先“无意”跌入此人怀中，再小意温柔恩谢贵人相扶，然后泫然欲泣哭诉女子不易，引他酸心疼惜与她终身相许。
怎料这一扑，却被陆清和早有预知似的、稳稳当当接了个正好。他伸手扶着谢辛辛的双臂，丝毫没让她近身一点。
计划第一步宣告失败。
可她也并不是踣不复振的性子，一次不成便等下一次。谢辛辛仰面朝他粲然一笑：“地果真滑。”
陆清和也微微地笑了，轻声道确实。
“多谢公子，”她顺势借力起身，面上渐渐忸怩，想象着玉春楼往日所请歌姬们弱柳扶风之姿态，云娇雨怯地试探，“为了答谢公子，请问公子从北瑛王府远道而来，所为何事呀，妾，愿为公子分忧。”
风格转变之快，令对面额角一突，好心提醒：“谢掌柜，你方才还讥嘲人蠢笨如鸡呢。”
“天下之人才德各殊，你能牙利齿也是长处。哪怕并不温柔婉顺，我也不会笑你的，实在不必如此。”
又一事
玉春楼的后厨，哪怕不计端盘传菜的杂工，也还有二十余厨娘厨傅。刘宛便在其中。
谢家失火后，她与谢辛辛因外出查账，成了唯二的幸存者，自此相依为命，一同投奔了宣王府。
从前替谢夫人管事，如今为谢辛辛掌理后厨。于她，也是个安慰。
晚膳时间正是酒楼最忙碌的时候，此时厨房正烟火缭绕，各厨位忙得勺铲翻飞。刘宛摇着一圆形蒲葵扇，坐在方木矮杌上小心煨着高汤。
却见谢辛辛拧着眉毛走了进来，一屁股在她身旁坐下，面色不豫。
刘宛停下扇子，纳罕道：“掌柜这是怎的了？”
谢辛辛才被陆清和云淡风轻地噎了两句，鼓起脸又不知该从何说起，只得挑了些无关痛痒的，说起那西街的郑公子今日来酒楼闹的笑话，说他还向玉春楼放了狠话。
“宛姐姐，你知不知道那郑公子家中究竟是什么来头？”
“掌柜的可问对人了，这事说起来可复杂着。”刘宛笑着放下手中的事，掰着指头道，“这郑家祖上也着实显赫过，先帝尙在位时，前太师郑弋曾权倾朝野、一手遮天，后来不知犯了什么事，获罪成了谪官，此人正是郑公子也就是郑瑾瑜，他二爷爷。郑公子的父亲便是郑弋的远侄。”
“郑弋虽倒了，郑弋的次女，郑瑾瑜的远房姑姑却在得势时嫁了探花郎，这探花郎本该进京受官的，被此事牵连，如今在邺州做了个监当官，管着铁冶监。自郑瑾瑜这代，郑家已经没什么人物，便是借着这姑姑的势，才敢气焰嚣张。”
这关系一门亲扣着一门亲的，谢辛辛听得糊涂，迷迷糊糊只听到铁冶监三个字，心想也不知和郭知州那个遭人诬陷的儿子有无关系。若真是他害了郭知州之子，阴差阳错使自己有机会拿到谢家案的卷宗，那郑家这姑爷还算是自己半个恩人。
只是在此之前她得完成郭知州的任务才行。
好消息是，今日终于亲眼见到了任务对象；坏消息是，这人看起来不是很好对付。
刘宛看她怔住了，正要拿火扇朝她眼前晃，就听她没头没脑地问道：
“宛姐姐，如何取得一个男子的信任？”
刘宛想了想便明白过来，脸上有了喜色，“这可难得了，掌柜的可是终于开窍了？”
又狐疑道：“不会吧，你看上了那郑瑾瑜？”
谢辛辛惊了一跳，一连说了三个不是，“你想到哪里去了！”