冬日里树上的黄叶子落得只剩枯丫，初雪将下不下，外面放桶水夜间都能冻成冰块，晚间积水巷施府下人院里传来一声小孩尖声哭嚷，梁娘子听到声音连忙从土炕上一蹦起身下来踏着鞋，自家小子梁子恒被那哭闹声吓得直发愣，她心肝似得搂在怀里，安慰道：“不怕，不怕。”
屋外边听得尖叫声更大，像个哨儿一样，刺耳的难听，梁娘子一手拉着孩子，一手勾着鞋跟把鞋穿好。
住一个院子的婆子端着碗站在院门口就着热闹下饭，见她努努嘴道：“乌瘸子家的。”
“二姐儿，出来带着你弟弟。”梁娘子唤着，她家二姐儿正在刷锅，听她娘叫忙把冻得萝卜一样湿漉漉的手往衣服上一擦跑过来。
梁娘子将孩子往女儿怀里一塞，往隔壁院去了那婆子见她气势凶凶杀过去，将手里的空碗往门槛上一放，油嘴一抹，屁颠颠跟着瞧热闹去了，谁不知道乌瘸子家的大闺女是个烈性子，梁娘子也泼，平日里一言不合就能上去撕人家的嘴，这两人闹起来可有好戏。
进了乌瘸子的屋里头，围着好些人，乌芹儿骑在她弟弟乌豆豆身上，手里一条小孩手腕粗的旧马鞭，抽得乌豆豆嗷嗷叫。
旁边人劝：“豆哥儿那么小的娃娃，经得住你的手，别打坏咯。”
“算啦，算啦，看着你死去的娘的份上吧。”热心人上去拉，差点被一拐子撞脸上。
梁娘子叉腰站在门口指着乌芹儿骂：“号丧呢！大晚上吓不吓人。这院里又不住你一家，你外头赁个屋去，就是把人打死了也没人管。”
“你个老鸡婆，我打自家弟弟，你管什么闲事？”乌芹儿最厌她，当初就是这老鸡婆说自己命硬，出生亲奶奶就去了，又克死了亲娘，到处串闲话。
乌芹儿当即也顾不得揍弟弟了立即还嘴道：“我打他为着他好，比不得有些人偷偷摸摸卖儿卖女的，呸。”
她手里劲一松乌豆豆吸着两条鼻涕从门口钻了出去，泥鳅一样。他穿着一件褐色粗布袄，像是从灰里裹出来一样脏兮兮的。
乌芹儿这话一出，围观的人自然知道骂的是谁。
梁娘子刚要扑上去撕她的嘴，乌芹儿嘴快质问：“去年你卖你家大姐儿的铜子都使完了吗？”
只这一句就戳了梁娘子的肺，一把上前扯了乌芹儿的发髻，嘴里尖声叫嚷：“谁卖女儿了？我大姐儿是嫁人了！嫁人了！我说那么多烂舌头的胡说，原来就是你这克门星在背后宣扬。”
乌芹儿也不肯吃亏，被扯着发髻扬不起头暗下里用手肘狠狠给了梁娘子几拐子，她自己知道身型小，把劲都使在暗处，几下撞得梁娘子倒抽了几口凉气。
这下人院里三十几户也不全是施府的家生子，有几房娘子们的陪嫁也有外头聘来的，梁娘子就是外头聘来的，她是江老太太院里的梳头娘子，生了三个丫头，才得了一个儿子，把梁子恒疼得眼珠子一样，去年有人牙子来府里，她私下偷偷把大女儿卖了，对外说是把大女儿许了人，可这大院里多少双眼睛，买的牙子又是这家的熟路，这话就传出来了。
这事到底不光彩，她最忌讳别人提这个，和乌芹儿好一顿撕扯，还是旁人把两人掰扯开。
“啧啧，这也奇了，乌家两口子都是半天憋不出一个屁的性子，怎么生的女儿这般要强。”院里瞧热闹的人都缩进了屋里。
天慢慢冷了，掀开的门帘将屋里的热气都带跑了，乌芹儿放下门帘子，从床铺下掏出一块压在棕垫下的老式铜镜，扒开头发，细瞧生疼的头皮，这老鸡婆的手劲太大了。
一个十五六岁长得秀美的小丫头偷偷掀开门帘进来，是和她一个院住的凤霞，凤霞是南边卖来江府的，在府里也没个依靠，认了个干娘胡婆子，胡婆子也不疼她，只骗她的银钱，她性格又软，大厨房脏活累活都是她的，只有同在大厨房的乌芹儿没欺负她，处久了渐渐对乌芹儿热络起来。
“呀，都红了一片。”凤霞凑过来细观察头上的伤，又掀起她的袖子看，小声嘀咕：“那么大一块青。”
“老鸡婆。”乌芹儿骂道。
“我干娘那还有没使完的药油，你等等，我去要来。”
“你别去，她定是不肯的。”乌芹儿知她那干娘是个铁公鸡一样的人物。
“不会，她这两天可好说话了。”凤霞说话又轻轻掀起门帘出去了。
她那干娘只在有铜子的时候才好说话，乌芹儿明了，这是又被骗去了月钱。
一会儿凤霞捧了个小茶盏，里面乘了一点药油。
凤霞拿干净的帕子替她抹了手臂，又褪去袄子，查看身上的伤。身上大都是一些外伤，没两天就消了，只是脸上红了一块，明儿肯定青一块。