赵执将一行人分为两拨，扮作来建康城中谈生意的北地商人，就住在秦淮两岸的酒楼，行动分别由靳氏兄弟统筹。而他和元骥由于是熟脸，只能散开独自行动。元骥弄来一些简单易容的东西，尽量将两人的特征掩住。
赵执在半夜去过一次将军府，却发现那里被禁军完全包围，根本不能避开看守越进墙内。
赵釴起事前，已命元骥将慕容氏秘密送往交州安顿，随行的只有一个老仆和侍女云姿。元骥做事令人放心，可是慕容氏的行踪为什么会泄露，皇甫及又是派谁人去将她抓了回来，如今关在哪里？
赵执率一行精锐在城中活动两天，终于从大理寺一位喝醉酒说漏了嘴的寺丞那里探到一些确切的消息，慕容氏不在大理寺和刑部监牢，而是在宫中，至于关押在宫中哪里，这位寺丞就不得而知了。
常朝已罢了三天，皇甫及每日不见其他臣工，只定时召太子、尚书令钱漱徽及各部尚书前往议事，宫城内外交通减少，连谢赓都没有得到召见。
刑部大牢。
地字号的一间独立的囚室中，赵釴已经两日夜水米未进。看管的人得到命令，只要性命还在，就不许给他提供饮水及饭食。
地字号囚室坚墙厚壁，几无亮光。赵釴被带出来时，差点被午间过强的日光晃倒。他被带到太极殿东面的东堂，这是皇帝日常听政与召见大臣之所，过午后却悄无人声。
赵釴被内侍揭开蒙着眼睛的黑巾，东堂之中只有皇甫及一人坐在高高的御座上。
“罪人赵釴，叩见陛下。”
皇甫及看着下面屈膝跪地的人，一瞬间有一种他刚刚从战场上退下来的感觉，那是二人年少时候的事了。
“你既然自称罪人，你就在朕的面前自陈己过吧！赵釴，你犯了何罪？”
“臣犯，大不敬之罪。”
皇甫及冷哼，握紧了手中的尚方宝剑。这把剑被祯王交回，祯王没有用好它，如今被罚禁闭在府。
“御史台已定你谋逆之罪，你居然狡辩自己只是大不敬！想不到你赵釴临到头竟是怯懦小人！”皇甫及重重一拍桌案，大声呵斥道：“赵釴，你不妨将你的大不敬之罪说得再清楚一点！”
桌案的闷响在空旷的东堂内回响，重帘后的数十刀斧手屏气凝神，只待号令。
自那日在书房和谢赓谈话后，李秾一直闷闷不乐。
她在想要不要回到家乡梁州去的问题。
太平年时，野川镇的农户家里都有几亩薄地，村人还会组成商队，按季节前往西北天山等地贩马卖回大晛，赚取薄财以资家用。她要不要回到野川镇和村人一起贩马？可梁州的太平又能持续多久呢。她这样无家无族的卑微小民，在大晛生存如同蝼蚁。
李秾情绪凌乱，不知不觉走到人声鼎沸的秦淮河岸。
谢赓说这个冬天很少有人坐得住，但是在李秾看来，两岸的舞馆依旧歌舞升平。
但街面的巡防确实变得有些异常，李秾注意到御道及两旁的巷子以及河岸密集的人流里，都有扮作普通都民的军士，装扮寻常，但是举动警觉，像是在搜寻着什么人，但是普通的都民显然都没有注意到这一异常。
虽是寒冬，鹤鸣楼楼台上的舞女却披着轻薄的纱衣起舞。
听说鹤鸣楼新进了一批高昌舞女，长相大异于大晛人，且歌喉热辣，腰肢曼妙。每当舞女们的轻纱随风飘起，都能引起楼台下围观人群的欢呼。
李秾倚在桥头，凝神去听楼台上的高昌琵琶曲，眼神却好像看到河上一艘画舫中有个熟悉的身影。
她怀疑自己是不是看错了，仔细往河上看去，却又并未发现那人。
好像是赵执。
李秾疑惑地走上一艘画舫，和船家讲好价钱。画舫刚准备离岸，只见鹤鸣楼巨大的楼台下一阵骚动，好像起了什么乱子。
船家让李秾先到舱里，准备将船划离鹤鸣楼一段。