刘庄龙颜大悦，对群臣道：“子墨今日甫至，便为朕建下殊勋，列位爱卿，朕当如何赏赐于他？”大司空鲂昱趋前奏言：“陛下，臣建议册封子墨王爷为少保，五品之职。”其余二人亦齐声附议：“臣附议。”刘庄抚掌而笑：“好，好，好！子墨，上前听封。”“赏赐黄金千两，布帛三车，舞姬六名；封为少保，五品之阶。”刘庄口宣封赏，子墨俯首叩首：“谢陛下隆恩。”正当子墨受封之际，监理太监蔡伦匆匆而至：“奴才蔡伦叩见皇上。”子墨心中暗忖，此人便是日后名垂青史的“纸神”，观其机巧之貌，聪慧中透着恭顺，年纪不过二十上下。刘庄并未令蔡伦起身，而是端坐御案，徐徐言道：“朕有一要务交付于你，此事办妥，重赏；若有差池，杀头问罪！”蔡伦连连磕头，惶恐应道：“奴才绝不敢负皇上厚望，必将此事办得妥妥帖帖。”刘庄目光转向子墨：“此事子墨王爷随后会详述于你，此后他教你如何做，你便如何做，可明白？”蔡伦伏地应答：“奴才遵旨。”刘庄挥手：“下去，在殿外等候。”又对恒荣、鲂昱、郭丹三人道：“诸位爱卿且退，子墨留步。”待群臣退去，刘庄问子墨：“这细纸何时能造出？成本相较缣帛如何？”子墨答道：“最快一个月可成，其成本较缣帛低廉甚多，利润颇丰，陛下。”刘庄叹道：“子墨，你此举解朕燃眉之急。你可知，先皇留给朕的乃是一副重担。朕即位仅三月，国库已然捉襟见肘，内库更是金银匮乏。如今大雪漫天，百姓困苦，国库压力倍增。这群老臣，无人能助朕分忧。但朕绝不会薄待于你。内库细纸生意，朕拟分你四成收益，意下如何？”子墨心知刘庄此举或有试探之意，亦或是真心厚赐，然他断不敢轻易接受，于是躬身言道：“侄儿此次觐见，本意便是将造纸之术与配方献于陛下，以报先皇与太后之恩。加之陛下已予丰厚赏赐，侄儿实不敢再受封禄。只求陛下允诺三事。”刘庄欣然道：“别说三事，便是三十事朕亦应允。”子墨正色道：“一者，造纸之事切不可透露是侄儿所献之技术与配方；二者，侄儿志在诗文音律，无意为官；三者，这舞姬侄儿不敢接受，请陛下恩准。”刘庄默然思索十息，似有所悟：“第一事，朕允你；第二事，朕知你向来淡泊官场，先皇在世时亦屡屡推辞。朕准你为闲散少保，无需参与早朝，但国家大事，可随时进宫面圣。赐你黑木令牌，通行皇宫及各州府无阻。这第三事，朕不勉强你，舞姬朕为你留着，何时想要，随时来取，可否满意？”言罢，刘庄取出一方黑木令牌递予子墨。子墨接过令牌，感激拜谢：“谢陛下体恤，侄儿告退。”随后，子墨携令牌与殿外静候的蔡伦一道，身影渐渐消失在风雪之中。：（）佛缘盛世耀明章