这日，黄平进了浙西重镇衢州城。此地正当钱塘江上游，航运发达，顺流而下，可直达省城杭州。衢州道府设于城内，大街上商铺鳞次栉比，生意兴隆，人流熙攘，乃江苏西第一繁华州城。黄平一身伙计打扮，手捏一张药方，上面列有若干药引，计有虫草、贝母、灵芝、首乌等药，走街串巷，专打药店医寓，按方子捡药。自入浙境以来，他不知问过多少药铺，见过多少药物，皆不如愿。盖因虫草、灵芝多产于四川西部康藏地区，浙江很难见到。黄平意欲从寻找父亲的药材入手，追踪蛛丝马迹。此刻，他见街旁有一家药铺，门面阔大，生意红火，便上柜前，请伙计照方捡。伙计看看药方，爽快道："药方上所列药品，我这儿全都有。药铺伙计动作飞快，抓药称秤，一气呵成，令人眼花练乱，目不暇接。未了，伙计得要把药包扎捆妥，黄平道："老哥且慢，我家主人交待了，虫草要新鲜，贝母要川贝母，首乌要半斤重的。”伙计傻眼了，他铺里品种虽然齐全，却难满足黄平的要求。原来，虫草产自康藏草地，每年采集一次，待干制成药，运到东南，已不新鲜，并且店铺进药，一次买足可用许多年，故虫草很难见到新药。而贝母又称"浙贝母"，江苏、浙江产量较大，一般药铺都用本地贝母。另有四川的"川贝母"、东北的"平贝母"、新疆的"伊贝母"形状各异，药效不同，浙江的药铺罕有见到。至于半斤重的首乌，更属稀罕，非千年不能长成。黄平坚持不肯让步，伙计只好抱道:"小老弟，很对不住，你另寻别家吧。"这时，旁边有位老者热心指点道："小哥要抓的药，"慈念堂药铺都有，那里药品齐全，尚有两斤重的"首乌王哩！”黄平心中一动，忙问路径，老者告诉他:"知府衙门旁侧便是，衢州人谁不知道？”，黄平来到"慈念堂"，果然见招牌惹眼，门庭若市，顾主川流不息，生意比刚才的药铺兴隆多了。黄平如法炮制，柜台伙计见了药方，傲然道："半斤重的首乌没有，两斤重的首乌王有一对，你买得起吗？”"劳驾老哥务必给小弟看看，回去据实禀报，或许我家主人能买呢。""伙计见他一脸诚恳，便去里屋，抱出一个大木匣，打开来，见红绸缎中，躺着一对何首乌，形状象人，四肢，脑袋俱全。最妙处尚能分辨男女，女的阴部裂缝，男的突起风流根，令观者啧啧连声，称奇不已。黄平几乎失声惊叫:就是它！这对人形首乌，黄平非常熟悉。三年前，川西打箭炉地方，传出消息：一位药农上山采药，在悬崖绝壁之间，采到一对人形何首乌人形首乌极其罕见，传说甚多，有说天上金童玉女下凡人间，贪玩好耍，被玉帝惩罚，不准回到天庭，故而长成人形首乌；有说诸葛孔明路过打箭炉南讨孟获，在此打造兵器箭链，为祈求上天保佑南征成功，用金子做成童男童女，日后长成人形首乌。众说纷坛，莫衷一是。川西道知府得知后，派兵入山，欲强夺人形首乌进贡皇上，以讨圣眷。药农至死不从，抱着宝药逃跑，被官军追赶到山边，跳下万丈深渊。人们听到消息，惋惜不已。不料有天晚上，"全善堂"刚要打烊，来了两位顾主，并不买药，指名要见黄掌柜。黄子成将他俩接到里屋，其中一位打开包袱，赫然展现一对人形首乌。原来，药农跳崖后，被山腰树枝挂住，侥幸得了性命，从此隐形埋名，辗转来到成都府，欲将宝药卖与"全善堂"。黄子成喜出望外，当即付银五万两成交。全家人着实高兴了几天，为防走漏风声，被官府抢夺，黄子成决定将人形首乌带到浙江脱手。这是他亲自押送商队的缘由。不料，药农得生，黄子成送命，人形首乌，并非吉祥物。黄平强压住悲愤，将人形首乌看个仔细，推说回去禀报主人，离开"慈念堂"。她心事重重，思绪繁乱。倘若认定"慈念堂"掌柜是劫货凶手，未免轻率，不足为凭。但无论如何，父亲的药材在药铺出现，凶手至少与"慈念堂"有交道。黄平左思右想，眉头皱，计让心来。一连几日，黄平在"慈念堂"附近闲逛、转悠。这晚，阴风萧萧，天气寒冷衢州街上，商家打烊，行人寥寥。街上灯火稀疏，犹如黑幕里几点星火。安仁巷内，一道小门"吱呀"打开，一盏灯笼照着一乘小轿，晃晃悠悠出门，在巷内行走。忽然挑灯在前的老家人被突如其来的"扫堂腿"绊倒，"哎哟"一声，跌倒在地。灯笼骨碌碌滚出老远，烛光熄灭，巷内漆黑一片。旁边窜出几条黑影，以迅雷不及掩耳之势，打倒两名骄夫。有人伸手往轿内一抓，拽出轿中妇人。妇人尖声叫嚷，被人捂住嘴巴，向黑暗深处拖去。，！老家人急得大声呼喊："休要无礼，此乃慈念堂大掌柜的太太！"黑暗中传来淫邪笑声:"等弟兄们受用够了，再归还你家主人。"忽然巷口有人叫道：泼皮不要走，留下太太！便有一个矫健身影，倏忽闪出，飞身扑向歹人，拳出如闪电。几个歹人连连中拳，被打倒在地，叫苦不迭。这时老家人点燃灯笼赶上前，见几个大汉东倒西歪，太太在旁吓得瑟瑟发抖。一位清秀少年，精干敏捷，指着一名大汉斥道："荡荡乾坤，清平世界，岂容为非作歹？待我点你穴道，废你一生。大汉跪地求饶道："小的有眼无珠，冲撞少爷，万望手下留情，再不敢了。""下次再遇尔等作恶，决不轻饶，滚！众歹徒如蒙大，连爬带滚，消失在黑暗中。这时轿夫赶到，向少年千恩万谢。少年叫太太上轿，护守在旁边，送到"慈念堂"大门。他正欲离去，被轿中太太叫住，请到堂内小坐。"慈念堂"听说太太去女友处打牌归来，中途遇险得救，众人无不拍手称庆。大掌柜谢有才向少年拱手道："兄弟仗义相救，老朽感激不尽，请问尊姓大名？在下黄平，原为江西丝商保镖护路，不料途中与商队走失，羁留衢州城中。”同眼门寄来五只暗金"谢掌柜见他面目俊秀，身子单薄，大为赞叹：小哥年纪轻轻，身手如此不凡，老朽甚为敬服。"掌柜过奖，先父曾在湖北武当山求师学武，传与在下几套路数，不想派上用场，侥幸罢了。黄平自谦，心下自觉好笑，略施小计，便骗过这只老公猪。"小哥如不嫌弃，在我店中做个护院伙计，谋一份衣食银子，不知意下如何？”"承蒙掌柜抬爱，在下愿为贵堂效力。”双方一拍即合，皆大欢喜。谢掌柜命人摆酒为太太压惊，替黄平接风，一时觥筹交错，杯盘狼籍，夜阑方罢。此后，黄平在"慈念堂"做护院伙计，出入自由。他从小在药铺长大，熟稔药材事务，为人极其乖巧机灵，见风使舵。过不多久，"慈念堂"上下人等，都：（）烧锅千年烟火传