“郡主娘娘，请！”“方山长，请！”为显风雅，席地而坐。两人都急着让对方当垫脚石，便不绕弯子，寒暄过后直接开始。方山长徐徐道，“昨日，郡主娘娘只说搦战，未说规则，老夫斗胆，试拟一二，请郡主娘娘听听可不可行。”贺芳亭：“请讲。”方山长：“书院出题十，郡主娘娘若能答对六，便算你赢，如何？”贺芳亭摇头，“不妥。”这也在方山长的预料中，善解人意地道，“老夫有欠考虑。郡主娘娘是女子，又未正经进过学，答对六题确实强人所难，那就改成五题，四题或三题、两题，也成。”若顺安郡主愿意改，正中他下怀。贺芳亭心说这老头看着正直，内里却奸猾。她要是十题中只答对两、三题，纵然云山书院宣布她赢，又有谁会当真？这件事也就成了闹剧，是她无理取闹的证据。微笑道，“山长误会了。我的意思是，书院出十题或者更多，都可以。但想必山长也知道，有的学问不分对错，只分高下，若只用对错去评判，未免狭隘。因此，我答一题，便请贵书院答一题，至于是学生还是先生作答，不必限制，也包含方山长您自己。”只有启蒙幼童的课业，才能简单到用对错去评价。看来方山长还是没把她放眼里。却又处处给她设陷阱，估计是想快速打发她。也是，这一战的时间越长，对云山书院越不利，飞快结束，才能证明书院的实力。方山长：“你这是要逐一比试？”贺芳亭莞尔，“山长现在才知？”如果只是她答题，事情就会变成云山书院考校她的学问，与她的初衷背道而驰。何况，输赢若都由他们定，又有什么意义？今日这阵势，看起来是她仗着郡主的身份高高在上，其实一直高高在上的，是云山书院。顿了顿，直截了当地道，“评判的先生也不能全是云山书院的，以防徇私。”方山长微怒，“我们都是圣人弟子，怎敢徇私！”贺芳亭心想你说这话自己也不脸红？书读得多了，果然脸皮就厚。笑道，“山长不必发怒，就当我小人之心罢。不如，请十位先生评判，云山书院三位，另外七位，就请在场的贤者。”说着看向四周，“谁愿意？”“老夫在此！”萧山长当仁不让，立刻站了出来，其敏捷程度，和他圆胖的体格形成鲜明对比。行简书院的其他先生，也踊跃报名。方山长一看不妙，赶紧另邀别的大儒。经过一番商讨，最终云山书院出了三位，行简书院出了两位，石崖书院出了两位，另外三位，也是京中有名的文人。十位先生都发誓一定秉公评判。众目睽睽之下，贺芳亭也相信他们不敢过于偏颇，否则就是损害他们自己的声誉。规则定下，比试正式开始。云山书院出的第一道题，绘画。跟她比试的是童先生，在书院教的就是画艺，浸淫此道十多年。方山长：“大家闺秀，多习绘画以陶怡情操，想来郡主娘娘也不例外，请试绘一幅。”话说得很好听，很为她着想，像是有意相让。绘画的内容却要求是“母子情深”，分明是知道她一双儿女不孝，故意乱她心智。可惜她现在心如磐石，乱不了一点。调好颜料，很快勾勒出一幅“雪中母子情”，画上，一名女子身怀六甲，双手自然抚着隆起的肚腹，站在屋檐下看雪景。雪中有一株梅树，在冰霜的覆盖下开出娇艳的花朵。顽强坚韧，傲视群芳，又美又刚烈。那女子的一颦一笑，也极其传神，仔细看还有点像谢梅影。画完，贺芳亭又在一侧题字，“母子情深，梅影霜华”，字体用的是簪花小楷，柔美雅致。方山长的脸，从她画出孕妇身形就黑得透透的。萧山长哈哈大笑，“好画，好字，好意境！老夫以为，这一题，郡主娘娘胜！”顺安郡主，原来是这般有趣的人。方山长恼怒地道，“童先生还没画好！”这事儿真是让他憋屈极了。想解释，无从解释，因为没有人跟他明说，只会在背后诋毁中伤。他若强行解释，反而坐实了，会让人以为此地无银三百两。只能装作完全没听过那些谣言。不多时，童先生也画好了。画的是一位母亲背着孩子过河，线条细腻，构图合理，说实话也很好。但跟贺芳亭的一比，就觉得多了些匠气。不讲意境，纯从画技上来看，也是贺芳亭更胜一筹。童先生很想赢，可他也有气度，输便输了，对贺芳亭拱手道，“郡主娘娘已臻化境，某心服口服！”贺芳亭回礼，“承让了！”两幅画作四面展示时，引起哄堂大笑。所有人都知道这笑声因何而起，却又不点明，心照不宣，暗自欢乐。方山长木着一张脸，想起那日便是在这儿赐字，真想时光倒流，回去抽自己几个嘴巴子。：（）何处觅芳亭