大年三十，除夕。
顾桑醒来时，顾九卿已经同顾显宗和施氏入宫赴宴，她慢吞吞地洗漱起床，给院中的仆婢小厮发了提前备好的喜钱，好像就无事可做了。
顾兰穿着漂亮的花袄子，带着兄长顾明柏来找她，邀她一道剪裁窗纸，贴窗花，这种手工类的活儿还有点兴趣，等后面玩的什么骑竹马，兔儿爷，都是小孩子玩的把戏，兴致便不怎么高昂。
她看一眼两兄妹，顾兰拎着一盏骑黑虎的兔儿爷玩的兴奋不已，顾明柏却显得有些畏缩，时不时偷瞄她一眼。
顾明柏比顾兰大两岁，却长得十分瘦小，顾家不可能短缺吃穿，多半挑食不长肉。因为口吃说话不利索，性子比妹妹更为胆怯惧生，面对顾桑时，除了方才磕磕绊绊地唤了一声三姐姐，便再也没开口说过一个字，看她的眼神甚至有一丝惧怕之意。
“二弟弟，你怕我？”顾桑笑着问他。
顾明柏顿时慌乱不已，结结巴巴道：“不，不是。”
顾桑蹲下身子，与顾明柏平视，并掏出两颗饴糖塞到他手里，诚恳道：“三姐姐为以前做过的错事，向你道歉，是三姐姐做的不对，你能原宥三姐姐吗？”
原身以前打骂过顾明柏，没少欺负他，给他留下不小的阴影。
顾明柏惊诧，不可置信地望着顾桑，怀疑自己听错了。
“二弟弟不说话，我就当你原谅了。”顾桑眉眼含笑，拿起他手里的饴糖伸至顾明柏嘴边，哄小孩子的语气，“啊，张嘴。”
顾明柏呆愣愣张开嘴，只觉唇齿间溢满甜丝丝的味道。
顾兰跑过来，小脸笃定道：“我就说吧，三姐姐可好可好了，哥哥还不相信，现在可信了。”
顾明柏看看顾兰，又看看顾桑，大着胆子低眼说道：“三……三……姐……姐姐，糖……糖很……甜甜，我……我很喜欢……吃。”
这就是小孩子，单纯，善良，一声道歉一块糖便能轻易原宥。
顾桑温柔地摸摸他的头，弯唇笑道：“二弟弟的声音真好听。如果下回能看着我说话，便再好不过了。”
顾明柏抬头，只看见顾桑眼里温良的笑意，并没有从前的嘲讽鄙视。
晚上的团圆饭尤为丰盛，鸡鸭鱼肉皆是基本标配，还有其它数道珍馐菜肴。
这是主桌的席面。
还在院中给府上下人们置办了六桌，虽不及主桌花样繁多，但每一样皆是色香味俱全，比他们平时的吃食不知好了几倍。
这些都是施氏进宫赴宴前提前安排好的，主家记着仆婢们为顾家的劳累辛苦，下人们感念主家的恩德与赏赐。不仅置办团圆席面，还有赏银和年货发放。
“今年夫人发的赏银比去年提高了一成，大家日后可要更加尽心为老爷夫人做事。”
“是啊！夫人看似威严，但待我们这些下人却是极好，赏罚分明，处事公允，从不克扣工钱，逢年过节的赏赐更是少不了，发的米粮都是市面上的好货，家里人一年到头都吃不到几回这般好的米。”
外面赞誉施氏的话传入膳厅主桌，蒲姨娘心里很不是滋味，哼道：“我们这位夫人倒是惯会笼络人心！”
韦姨娘见蒲姨娘停下箸筷，也跟着停了筷子，顾兰和顾明柏见状，自也不敢动筷。
顾桑正夹了一块醋溜排骨，仿佛没看到顾兰给她频频使的眼色，也没看见蒲姨娘的冷脸，将排骨径直放入嘴里，一副享受美食的模样，细嚼慢咽，腮帮子鼓鼓的。
“厨娘今日烧煮的糖醋排骨火候到位，肉香软嫩，唯一不足之处，就是过于酸了些，连空气里都弥漫着一股子酸味。”顾桑认真点评道，而后给出中肯的建议，“如果不喜欢吃酸的，可以忽略这道菜。”
顾兰崇拜地看了一眼顾桑，在蒲姨娘的目光投过来时，又赶紧低下头。
顾桑又去夹鱼肉，边吃边道：“嗯，味道也不错，就是刺太多了，喜欢挑刺的大可尽情享受这道红烧鱼。”
句句点评菜肴，却句句不离讽刺。
蒲姨娘本就看顾桑不顺眼，因着顾皎一事愈发怨上了，啪地一下，重重拍了下桌子，疾言厉色道：“没规矩的东西，不敬长辈，言语放肆，长辈都没动筷，你倒没脸没皮地吃起来，这就是嫡母教你的规矩礼仪？”
这话既骂了顾桑，又指责了施氏。